영화관 살릴 해법 될까…‘구독형 영화 패스’도입 논의 본격화 [D:영화 뷰]

문화체육관광부가 침체된 영화관 산업의 돌파구로 ‘구독형 영화 패스’ 도입을 추진하고 있다. ‘구독형 영화 패스’ 는 OTT처럼 월정액을 내면, 일정 횟수의 영화 관람을 할 수 있는 방식이다. 이 제도는 극장 관객 감소를 완화하고 지역 영화관의 활용도를 높이겠다는 목표 아래 논의되고 있으며, 최휘영 장관은 극장과 제작사, 영화인들과의 간담회에서 반복적으로 제기된 아이디어를 토대로 현재 구체화 작업이 진행 중이라고 밝혔다.

이 같은 논의가 힘을 얻는 배경에는 팬데믹 이후 회복되지 않는 극장가의 구조적 침체가 자리하고 있다.

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2025년 국내 영화 시장에서는 관객 1천만 명을 돌파한 작품이 단 한 편도 나오지 않았다. 코로나19 이후 극장가가 회복 국면에 접어들었던 2022년부터 2024년까지 ‘범죄도시2’, ‘범죄도시3’, ‘서울의 봄’, ‘파묘’ 등 매년 한 편 이상의 천만 영화가 시장을 견인했던 흐름과는 뚜렷한 대비다. 연간 누적 관객수 역시 비슷한 양상을 보인다. 코로나19 이전인 2019년 2억2600만 명에 달했던 극장 관객은 팬데믹 시기 4분의 1 수준까지 급감했지만, 2022년 1억1200만 명, 2023년 1억2500만 명, 2024년 1억2300만 명을 기록하며 점진적인 회복세를 나타냈다.

그러나 2025년은 ‘주토피아 2’와 ‘아바타: 불과 재’ 등 일부 대형 흥행작에 의존해 12월 25일 기준 연간 누적 관객수 1억 명을 해가 가기전에 넘겼다.

이처럼 일부 대형 흥행작이 연말 관객 수를 떠받치는 구조는 외형상 회복과 달리 극장 산업 전반의 체질이 여전히 취약하다는 점을 드러낸다. 이에 개별 흥행작에 의존하는 방식이 아니라, 관객의 관람 패턴 자체를 바꾸지 않고서는 극장가의 구조적 침체를 해소하기 어렵다는 인식이 정책 논의로 이어지고 있는 것이다.

구독형 영화 관람 제도는 해외에서 이미 여러 차례 실험된 모델이다. 프랑스는 2000년대 초반부터 구독제를 도입해 월 20유로 안팎의 정액 요금으로 제휴 극장에서 횟수 제한 없이 영화를 관람할 수 있도록 했고, 파테와 고몽 등 주요 체인을 포함해 약 900개 극장이 참여했다.

미국의 경우 프랑스식 무제한 모델과 달리 손실을 통제하는 방식의 구독제가 자리 잡았다. 최대 영화관 체인 AMC는 월 19달러 수준의 요금으로 주 3회까지 관람을 허용하고, 특별관에는 추가 요금을 부과하는 제한형 모델을 운영 중이며 가입자는 100만 명 이상으로 알려져 있다.

실패한 사례도 있다. 2017년 등장한 영화 구독 서비스 무비패스는 월 9.95달러만 내면 하루 한 편씩 극장에서 영화를 볼 수 있는 파격적인 조건으로 ‘오프라인의 넷플릭스’라 불리며 주목을 받았다.

그러나 당시 미국 평균 관람료를 고려하면 가입자가 한 달에 두 편만 관람해도 적자가 발생하는 구조였고, 그 비용을 플랫폼이 전액 부담해야 했다. 무비패스는 관람 빈도가 제한적일 것이라는 가정과 함께 개인 ID를 통해 축적되는 관객 취향 데이터를 새로운 수익원으로 활용할 수 있을 것이라 기대했지만, 관람 수요는 예상보다 빠르게 증가했고 데이터 사업 역시 실질적인 수익 모델로 자리 잡지 못했다.

결국 누적된 손실을 감당하지 못한 무비패스는 서비스 조건을 수차례 변경한 끝에 2020년 서비스를 종료하며 실패 사례로 남았다.

이 같은 해외 사례를 종합하면 한국형 영화 패스의 성패는 가격 자체보다 제도 설계에 달려 있다는 분석이 나온다. 관람 횟수와 요금의 정교한 조합 없이 단순히 저렴한 관람 수단으로 접근할 경우 단기적인 관객 유입에 그칠 가능성이 크고, 배급사와 극장 간 수익 배분 기준이 마련되지 않으면 참여 주체 간 갈등이 불가피할 수 밖에 없다.

이 때문에 업계 안팎에서는 구독형 영화 패스를 관람 요금 인하 정책이 아니라 관객의 극장 이용 방식을 확장하는 시스템으로 설계해야 한다는 의견이 나온다.

한 영화 관계자는 “구독형 영화 패스는 관람 요금을 낮추는 데 초점을 둔 제도가 아니라, 관객의 극장 이용 방식을 다양화하고 반복 관람을 유도하기 위한 구조적 대안이 될 것으로 기대한다. 해외 사례를 참고하되 국내 산업 구조에 맞는 설계가 필요하다는 데 공감대가 형성돼 있다”고 말했다.