국내 황반변성 환자 새로운 특징 나와…"신약 적용 대상 고려를"

[한국경제TV 김수진 기자]

국내 황반변성 환자의 '지리적 위축(GA, 황반 부위의 신경망막 세포와 맥락막 혈관층이 점차 위축되면서 시력 저하가 심해지는 상태)'의 특징이 기존 보고와 달라졌다는 분석이 나왔다.

박상민 김안과병원 전문의팀 성과다. 연구팀은 "기존 일본 및 동아시아 보고와 달리 한국인에서 발생한 지리적 위축이 서양인에게 흔히 관찰되는 형태와 유사한 임상적 특징을 보였다"며 "이 특징은 향후 신약 치료제 적용 대상 선정과 예후 예측 모델 개발에 중요한 근거로 활용될 수 있다"고 말했다.

연구팀은 2021년 1월부터 6월까지 김안과병원에 내원한 나이관련 황반변성 환자 중 빛간섭단층촬영(OCT)에서 완전한 망막색소상피(RPE) 및 외망막 위축(cRORA) 소견을 보인 68명(104안)을 대상으로 임상적 특성을 분석했다.

연구에 따르면 양쪽 눈 모두에 지리적 위축이 나타난 환자 비율(양안 침범 비율)이 52.9%, 평균 위축 면적은 9.9 mm²로 나타나 기존 동아시아 연구보다 병변이 더 큰 경향을 보였다. 양안 침범 비율이 높고 병변이 클수록 황반변성 진단 시점에서 이미 질환이 비교적 진행된 상태일 가능성이 있다.

맥락막 비후(Pachychoroid)는 아시아인에서 흔히 관찰되지만, 이번 연구에서 맥락막 비후 형태의 지리적 위축은 7.7%로 나타나 일본을 포함한 기존 동아시아 보고에 비해 낮은 빈도를 보였다. 이는 한국인에서도 서양인과 유사한 형태의 지리적 위축이 나타날 수 있다는 뜻이다.

황반변성은 망막 중심부 신경 조직인 황반에 노폐물이 쌓여 점차 시력이 저하되는 안질환으로 노화가 주원인으로 꼽히며 건성과 습성 두 형태로 나뉜다. 건성 황반변성은 주로 시세포에서 발생한 대사 노폐물이 축적되고 드루젠이 형성되면서 망막색소상피(RPE)가 손상되어 위축이 발생하는 질환으로 서서히 진행하는 경향이 있다. 대부분 증상이 경미하지만 병변이 확대되면 시력저하가 나타날 수 있고 일부 환자에서는 습성 황반변성으로 진행하기도 한다. 습성 황반변성은 눈에 비정상적인 신생혈관이 생기고 망막 아래나 안쪽에 진물이 고이거나 출혈을 일으키면서 중심 시력을 저하시킨다.

건성 황반변성이 진행해 지리적 위축(GA) 단계에 이르면 망막색소상피(RPE)와 시세포(광수용체)가 국소적으로 소실되면서 뚜렷한 위축 부위가 형성되며, 이 경우 중심시력에 심각한 손상이 발생할 수 있다.

박상민 전문의는 “건성 황반변성과 습성 황반변성은 원인은 동일하지만 기전이 완전히 다르기 때문에 정기적 검진과 생활습관 개선을 통해 질환이 더 이상 진행하지 않도록 관리하는 것이 매우 중요하다”며 “두 가지 형태의 황반변성은 치료약제 선택부터 다르고 건성 황반변성의 말기 형태인 지리적 위축(GA)에 대한 치료제는 현재 적극적으로 개발이 이뤄지고 있는 만큼, 이번 연구 결과가 국내 환자 치료에 도움이 되길 기대한다”고 말했다.

해당 논문은 2025년 9월 SCI 국제 학술지 ‘BMC 안과학(BMC Ophthalmology)’에 게재됐다.

김수진기자 sjpen@wowtv.co.kr