농진청 “비파잎 12주 섭취 시 갱년기 지질·기억·골밀도 개선 확인”

총콜레스테롤 20%·LDL 33%↓…세로토닌 30%↑
골밀도 22.8% 회복…OPG 48%↑·RANKL 79%↓

비파. ⓒ농촌진흥청

농촌진흥청은 국내 재배 비파(Eriobotrya japonica) 잎이 갱년기 여성에게 흔히 나타나는 혈중 지질 증가와 인지능 저하와 골밀도 감소 개선에 도움이 될 수 있다는 연구 결과를 16일 발표했다.

연구진은 비파잎을 실험 식이에 1% 수준으로 배합해 12주간 갱년기 모델 마우스에 투여한 뒤 변화를 분석했다. 그 결과 혈중 총콜레스테롤은 20%, LDL-콜레스테롤은 33% 감소했다. 미로 탈출 시간은 40% 이상 단축되는 등 학습·공간 기억력이 향상됐고, 기분과 정서 안정에 관여하는 세로토닌 수준도 30% 증가했다.

골밀도도 개선됐다. 비파잎을 섭취한 실험군의 골밀도는 22.8% 회복됐고, 뼈 소주 간 거리는 19% 줄어 정상군 수준에 가깝게 나타났다. 뼈 분해 억제 인자인 OPG는 48% 증가했고, 뼈 분해 촉진 인자인 RANKL은 79% 감소했다. 농촌진흥청은 이를 종합해 비파잎 섭취가 갱년기 인지기능과 정서 개선, 폐경 여성의 뼈 재생과 뼈 대사 균형 회복에 도움을 줄 수 있음을 확인했다고 밝혔다.

농촌진흥청은 비파잎에서 갱년기 여성의 혈중 지질과 뇌·뼈 건강 개선 효과가 확인된 것은 이번이 처음이라고 설명했다. 농촌진흥청은 관련 결과를 특허 출원하고 기능성 원료 생산업체에 기술이전도 진행했다. 특허명은 ‘비파잎을 유효성분으로 함유하는 여성갱년기 증상의 개선, 예방 또는 치료용 조성물’이며 출원번호는 10-2025-0083021이다.

비파는 겨울에 꽃이 피고 이른 봄부터 열매가 익는 아열대 작물로, 기후변화에 따라 국내 재배가 확대되고 있다. 비파잎에는 케르세틴과 켐페롤과 우르솔산과 클로로제닉산 등 항산화 성분이 풍부하고 항염 효과와 혈당·체지방 조절 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

국내에서는 제주와 전남과 경남 등 남해안 지역 160여 농가에서 비파를 재배하고 있다. 재배면적은 약 86ha, 연간 생산량은 약 167t이다.

김진숙 농촌진흥청 푸드테크소재과장은 “비파잎 부산물이 기능성 가공 소재로 활용 가치가 높다는 과학적 근거를 얻었다”며 “비파잎 기능성 연구를 확대하고 활용도를 넓히는 데 힘쓰겠다”고 말했다.