김종인의 후회…"윤석열 두고 '별의 순간' 말한 것 사죄"

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장. 연합뉴스

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 과거 윤석열 전 대통령을 두고 '별의 순간을 맞이했다'고 평가한 데 대해 사과했다.

김 전 위원장은 15일 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 지난 2021년 윤석열 전 대통령을 두고 "별의 순간이 왔다"고 한 자신의 발언에 대해 사과했다. 당시 검찰총장직에서 사퇴한 윤 전 대통령은 김 전 위원장의 발언 이후 보수 진영의 유력 대선주자로 떠올랐다.

김 전 위원장은 "국민에게 그 말을 한 것에 대해 사죄도 한 적이 있다"며 "사실은 그 당시 국민의힘에 마땅한 대통령 후보감이 없었다. 그런데 어쩌다 당시에 윤석열 검찰총장이 여론 조사상 가장 높은 지지율을 갖고 있기 때문에 외부에서 사람을 데려오면 되지 않겠느냐 해서 '별의 순간을 맞이하지 않았나' 이렇게 이야기를 했다"고 설명했다.

이어 "별의 순간을 맞이했으면 성과가 있어야 하는데 대통령으로서 완전히 실패한 사람이기 때문에 지금은 별의 순간을 잡았다고 얘기할 수 없게 돼버렸다"고 유감을 표했다.

김 전 위원장은 2022년 대선 당시 윤 전 대통령과 갈등을 빚은 데 대해선 "주변에서 하도 졸라댔기 때문에 총괄선대위원장으로 갔다. 처음에는 같이 안 하려고 하다가 갔는데 가서 보니까 제대로 일을 할 수 없었다"고 떠올렸다.

그는 "그래서 사실은 내가 선대위를 개편하자고 그러니까 그게 못마땅해서 본인 스스로가 선대위를 해체해버렸다"며 "그러고 나서 하는 행위를 보니까 그때부터 과연 저 사람이 제대로 대통령 역할을 할 것인가 하는 회의를 가질 수밖에 없었다"고 했다.

그러면서 "결국 가서 윤석열 대통령으로 인해서 우리나라에 소위 보수라고 하는 것이 상당한 상처를 다시 한번 받게 된 것"이라고 덧붙였다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr