KAIST, 국내 대학 최초 ‘AI 단과대’ 설립…2027년 3개 과기원에도 신설

한국과학기술원(KAIST)이 국내 대학 최초로 ‘인공지능(AI) 단과대학’을 설립한다. 지금까지 국내 대학에선 공과대학 산하에 ‘AI 학과’를 두거나 ‘AI 대학원’을 운영하는 경우는 있었지만, AI 분야를 하나의 단과대학으로 격상한 건 이번이 처음이다.

KAIST 정문. 사진 KAIST 홈페이지 캡처

KAIST는 11일 이사회를 열고 AI 핵심 인재를 양성할 AI 단과대를 설립하고, 내년부터 학생 모집을 시작하기로 했다. AI 단과대 산하에는 AI 컴퓨팅학과와 AI 시스템학과로 구성된 AI 학부가 신설되고, AX(AI 전환) 학과와 AI 미래학과가 생긴다. AI 컴퓨팅학과는 생성AI, 멀티모달AI, 에이전틱AI 등 최신 AI 모델을 설계하고 개발할 수 있는 AI 이론과 알고리즘 기반 교육이 이뤄진다. AI 시스템학과는 AI 반도체와 AI 시스템 설계 등 AI 하드웨어 전문가를 양성하기 위한 학과다. AX학과는 데이터·콘텐트AI, 물리·제조 AI, 바이오·소재 AI, AI 지속가능성 등 4개 특화 교육 과정을 기반으로 AI 응용 인재를 양성하는 데 방점을 두고 있다. AI 미래학과는 AI 기술의 사회적 영향과 AI 정책 등의 교육을 통해 AI 전환을 선도하는 미래 전략가를 육성한다.

KAIST가 AI 단과대를 신설하는 것은 급격히 증가하는 산업계의 AI 인재 수요에 신속하고 체계적으로 대응하기 위해서다. 미국과 중국 등 세계 각국에서는 AI 인재 육성과 유치 경쟁을 벌이고 있는 상황에서 한국은 ‘의대 쏠림 현상’ 등으로 AI 인재 육성에 뒤처졌다는 평가를 받고 있다. 이광형 KAIST 총장은 “AI 단과대는 혁신 인재 양성의 새로운 기준이 될 것”이라며 “KAIST는 정부·지역대학·산업계와 긴밀히 협력해 대한민국 AI 3강 구축에 앞장서겠다”고 말했다.

KAIST는 AI 단과대학 설립으로 내년 학생 정원을 300명(학부 100명·석사 150명·박사 50명) 늘린다. 학부 과정은 내년 봄 학기부터 시작된다. KAIST는 1학년은 무(無)학과 제도로 운영하고 있어, 현재 KAIST 1학년 학생들은 2학년이 되는 내년부터 AI 대학 4개 학과를 주 전공으로 선택할 수 있다.

과학기술정보통신부는 내년 KAIST를 시작으로 2027년부터 4대 과학기술원으로 ‘AI 단과대’ 신설을 확대할 계획이다. 2027년부터 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST)에도 AI 단과대 신설을 추진하는 것이다. 구혁채 과기정통부 1차관은 “4대 과학기술원이 지역 전략 산업의 AX 혁신과 지역 균형 발전을 선도하는 핵심 거점으로 도약할 수 있도록 과감히 지원할 것”이라고 밝혔다.

강광우 기자 kang.kwangwoo@joongang.co.kr