전재수 해수부 장관 사의…부산시장 출마도 물건너갈 듯

“의혹 다 허위… 불법 금품수수 단연코 없다”
전 장관 사퇴 발표 후 부산 여야권은 초비상

귀국하는 전재수 해양수산부 장관 (사진=연합뉴스)

전재수 해양수산부 장관이 통일교 측으로부터 금품을 받았다는 의혹이 제기되자 11일 사의를 공식 표명했다.

전 장관은 미국 뉴욕에서 유엔 해양총회 유치 활동을 마치고 귀국한 직후 기자들과 만나 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라고 밝혔다.

이어 전 장관은 금품수수 의혹을 “사실무근”이라고 부인하며 불법적 금품 수수는 없었다고 거듭 강조했다. 그는 허위 사실에 근거한 의혹이지만 해양수산부나 정부 전체에 부담을 줄 수는 없다며 스스로 물러나는 결정을 내렸다고 밝혔다.

전 장관은 사퇴 과정에서 대통령실과 사전에 아무런 협의가 없었다고 선을 그었다. 또한, ‘장관직 사퇴가 곧 의혹을 인정하는 것이 아니냐’는 질문에는 “그렇지 않다”고 답했다. 그는 “어떤 형태로든 사실이 명확히 밝혀질 것”이라며 오히려 조속한 진상 규명을 촉구하기도 했다.

한편 이재명 대통령은 전날 국무회의에서 특정 종교 단체와 정치인의 불법 연루 의혹에 대해 여야를 불문하고 엄정한 수사를 지시했다. 이에 따라 경찰은 관련 사건에 대한 특별전담수사팀을 꾸려 본격적인 수사에 착수했다.

사의 표명한 전재수 해양수산부 장관 (사진=연합뉴스)

한편 전 장관의 갑작스러운 사퇴는 내년 지방 선거, 특히 부산시장 선거 판세에 큰 충격을 안겼다. 그간 전 장관이 여권의 유력한 부산시장 후보로 손 꼽혀온 만큼 민주당 내부에서는 “사실 여부를 떠나 의혹이 불거졌고, 전 장관이 물러나는 것만으로도 내년 지방선거에 초대형 악재”라는 반응이 나왔다.

부산 민주당 시당은 정치적인 의도가 의심된다고 하면서도 “전 장관이 결백을 주장하는 만큼 의혹이 어떻게 진행되는지 지켜볼 수밖에 없는 입장”이라고 밝혔다.

전 장관의 부산시장 출마가 사실상 어려워졌다는 전망이 커지면서 민주당에서는 이재성 전 시당위원장, 박재호 전 의원 등의 다른 후보군이 거론되고 있다.

부산의 한 야권 관계자는 “정치적 리더를 선택할 때 실력이나 정책 비전 못지 않게 중요한 게 후보자의 도덕성”이라며 “전 장관이 사퇴까지 했기 때문에 부산시장 출마는 사실상 어려울 것”이라고 말했다.

한편 전 장관 사퇴로 인해 여권과 마찬가지로 야권에서도 부산시장 후보로 꾸준히 거론됐던 김도읍 의원과 조경태 의원 등 야당 내 잠재적인 후보들도 공천 경쟁에 뛰어들 가능성이 커졌다는 전언이다.