26초 만에 ‘UFC 챔피언’ 허망하게 뺏긴 판토자 “더 힘든 일도 겪어봤다, 생각보다 빨리 돌아올 것”

UFC 타이틀전에서 불의의 부상으로 패한 후 고통스러워하는 알레샨드리 판토자. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 플라이급(56.7kg) 챔피언이었던 알레샨드리 판토자(브라질)가 허망하게 타이틀을 잃은 뒤 심경을 밝혔다.

판토자는 7일(한국시간) 소셜미디어(SNS)에 연달아 게시물을 올렸다. 그는 “더 힘든 일도 겪어봤다. 더 강해져서 돌아올 것이다. 그건 확실하다”고 적었다.

같은 날 판토자는 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 조슈아 반(미얀마/미국)과 UFC 323 코메인이벤트 플라이급 타이틀전에서 1라운드 26초 만에 TKO 패했다.

불의의 부상이 판토자의 발목을 잡았다.

알레샨드리 판토자(오른쪽)가 부상을 당한 순간의 모습. 사진=AP 연합뉴스

1라운드 초반부터 거칠게 돌진한 판토자는 하이킥을 하는 순간 반에게 캐치당했고, 이때 땅에 손바닥을 딛다가 팔이 꺾이는 부상을 당했다. 이때 심판이 후속타를 날리려던 반을 말렸고, 곧장 경기를 끝냈다.

2023년 플라이급 챔피언에 등극한 뒤 4차 방어까지 성공한 판토자는 26초 만에 허망하게 5차 방어 도전을 마쳐야 했다.

판토자는 “응원해 준 모든 분께 감사하다”며 “내 인생엔 싸움이 끊인 적이 없었고, 이번에도 역경과 맞서 싸울 것이다. 여러분이 생각하는 것보다 더 빨리 돌아올 것”이라고 약속했다.

김희웅 기자