“중국인 덕분에 한달 만에 무려”…관광업계, 中 무비자 연장 요청

제도 시행 한 달 만에 中 방문객 90% 증가
中 관광객 1인당 지출, 인접국 대비 최고
공항 패스트트랙·OTA 경쟁력 강화 요청

지난 11월 13일 인천 연수구 인천항 국제여객터미널을 통해 중국인 무비자 단체관광객들이 입국하고 있다. (사진=연합뉴스)

국내 관광업계가 중국 단체관광객 대상 무비자 입국 제도 추가 연장을 정부에 요청했다. 소비력이 높은 중국 관광객 유입으로 관련 산업 매출이 크게 늘면서 경제적 파급효과가 크다는 이유에서다.

1일 관광업계에 따르면 지난 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 한시 운영 중인 중국 단체관광객 무비자 제도는 시행 이후 관광객 유치 효과가 두드러진 것으로 나타났다. 업계는 최근 정부에 제도 연장을 공식 건의했다. 신세계면세점 명동점의 경우 제도 시행 후 한 달 동안 중국인 방문객이 전년 대비 90% 증가했고 매출 역시 40% 늘어난 것으로 집계됐다.

대한상공회의소는 지난달 28일 서울 중구 롯데호텔에서 ‘제26회 문화관광산업위원회’를 열고 이 같은 현안을 논의했다. 회의에는 김대현 문화체육관광부 제2차관을 비롯해 우기홍 위원장(대한항공 부회장), 정호석 호텔롯데 대표, 김동하 롯데면세점 대표, 이우현 코레일관광개발 대표, 유현석 한국콘텐츠진흥원 원장직무대행, 이진석 한국여행업협회 회장 등 항공·호텔·관광·콘텐츠·식품 분야 주요 기업·단체 대표 20여명이 참석했다.

업계는 중국인 관광객의 높은 소비력도 연장 필요성 근거로 제시했다. 문체부가 지난 5월 발간한 ‘2024년 외래관광객조사 보고서’에 따르면 방한 중국인 관광객 1인당 평균 지출 경비(국제교통비 제외)는 1622달러(약 238만원)로, 일본(806달러), 대만(1266달러), 말레이시아(1377달러), 홍콩(1435달러) 등 인접국 관광객보다 월등히 높았다.

또한 중국이 올 연말 종료 예정이던 한국인 대상 무비자 입국 조치를 내년 말까지 1년 연장하기로 한 만큼 외교적 상호주의 측면에서 제도 연장이 필요하다는 목소리도 나왔다. 이와 함께 방한 관광객의 편의를 높이기 위해 소정의 비용 지불 시 신속한 출입국 수속을 제공하는 ‘공항 패스트트랙’ 도입 방안도 논의됐다.

온라인 여행시장 경쟁력 강화 역시 주요 과제로 떠올랐다. 글로벌 플랫폼이 주도권을 쥐고 있는 가운데 국내 온라인여행사(OTA) 경쟁력을 높이기 위해 해외 OTA 수수료 가이드라인 마련, 외국인 간편결제 시스템 구축 지원, 공공 관광 데이터 활용 확대 등이 필요하다는 의견이 제시됐다.

우기홍 위원장은 “K-컬처 열풍 속에서 올해 방한 관광객이 사상 처음 2000만명을 넘어설 전망”이라며 “문화·관광산업을 국가 경제의 새로운 성장동력으로 육성하기 위해 업계와 정부의 긴밀한 협력이 필요하다”고 강조했다.