"집이란 연옥에 갇혀…그날 창밖엔 절망의 불비 내렸다" [홍콩 생존자 증언]

27일(현지시간) 오후 10시 21분께 홍콩 북부 타이포의 고층 아파트 단지 '웡 푹 코트'(Wang Fuk Court)에서 화재로 인한 연기가 피어오르고 있다. 연합뉴스

최소 128명이 사망한 홍콩 아파트 화재 참사의 생존자가 긴박했던 사고 순간을 전했다.

29일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)·홍콩01 등 현지 매체에 따르면 자신을 화재 참사 생존자라고 밝힌 윌리엄 리(40)는 자신의 페이스북을 통헤 사고의 참상을 증언했다.

그는 화재 당시 집에서 휴식을 취하던 중 아내의 전화로 화재 소식을 알게 됐다고 한다. 대피하려 현관문을 열었으나 이미 눈앞이 캄캄하고 짙은 연기로 숨을 쉬기 어려웠다. 로비도 이미 불바다라 비상구를 통해 로비로 대피할 수도 없는 상황. 그는 '집이라는 연옥'에 갇혔다는 생각에 무기력에 빠진 채 구조를 기다리다가 다시 정신을 차리고 수건을 적시며 행동에 나섰다고 한다.

이때 현관문 밖 복도에서 누군가 외치는 소리가 들렸다. 그는 한 손에 젖은 수건을 움켜쥔 채 연기가 자욱한 복도를 손으로 더듬어가 부부 한 쌍을 구조했다.

홍콩 아파트 화재 참사에서 살아남은 윌리엄 리(40)씨가 집 안에서 찍은 사진. 연합뉴스

부부에게 마실 것과 의복을 나눠주며 안심시켰지만, 이후 창밖으로 불꽃과 검은 잔해들이 하늘에서 떨어지는 걸 보며 "절망의 비였다. 너무 잔혹해 숨이 막히는 것 같았다"고 말했다.

그때 창문 부근에서 소방관이 보였다. 그는 손을 흔들고 손전등을 비춰 구조 요청에 나섰다. 결국 화재 발생 1시간 만에 소방관에 발견된 이들은 그로부터 2시간 뒤 고가 사다리를 타고 구조됐다.

그는 "(구조를 기다리면서) 짙은 연기보다 더 숨 막히게 한 것은 철저한 무력감이었다. 내가 할 수 있는 것은 거기에 앉아있는 것뿐이었다"고 했다.

그는 부부에게 구조 순서를 양보하고 집에 있는 동안 무엇을 챙겨갈지 고민했지만 결국 빈손으로 나왔다고 한다. 그는 "힘든 시기이지만 우리의 정신은 더 강하다. 함께 치유하고 재건하자"며 모두에게 응원의 메시지를 보냈다.

32층짜리 홍콩 아파트단지 7개 동에서 불이 난 이번 화재로 인해 전날 오후 8시 15분 기준으로 128명이 사망한 것으로 집계됐다. 부상자는 79명, 실종자는 약 200명이다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr