日 매체도 월드컵 ‘포트2’에 경계심…“노르웨이나 이탈리아 만나면 ‘죽음의 조’”

2026 북중미 월드컵 포트 배정. 한국이 사상 최초로 포트2에 들어갔다. 사진=FIFA

‘숙적’ 일본 대표팀도 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵서 포트2를 확보했다. 현지 매체도 일본의 사상 첫 포트2 입성에 주목하면서도, ‘죽음의 조’에 대한 경계심을 드러냈다.

FIFA는 26일(한국시간) 내년 6월 열리는 북중미 월드컵 조 추첨 포트 배정과 대회 진행 방식을 발표했다. 

이번 대회는 월드컵 사상 처음으로 48개국이 참가해 우승을 다툰다. 12개 조로 나뉘어 각 조 1·2위가 다음 단계로 진출하고, 3위 팀 중 성적 상위 8개 팀이 토너먼트로 향하는 구조다.

한국의 라이벌 일본은 FIFA 랭킹 18위를 기록해 포트2에 편성됐다. 한국(22위)과 마찬가지로, 일본 역시 월드컵 조 추첨을 앞두고 포트2에 배정된 건 이번이 처음이다. 

같은 날 일본 매체 ‘스포니치’는 “일본이 포트2에 들어가는 것이 공식적으로 확정됐다. 일본이 포트2에 들어가는 건 이번이 처음이다. 2018년 러시아 대회 때는 포트4, 2022년 카타르 대회에선 포트3이었다”고 전했다.

‘죽음의 조’에 대한 경계심도 드러냈다. 포트3은 물론, 포트4에도 여러 강팀이 포함돼 있기 때문이다. 매체는 “조별리그서 포트2 크로아티아, 모로코와 맞대결은 피할 수 있지만, 노르웨이나 이탈리아와 한 조에 묶일 경우 죽음의 조가 될 수 있다”고 짚었다. FIFA 랭킹 29위 노르웨이는 포트3에 있다. 이탈리아는 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프를 통해 본선 진출에 도전 중인데, 만약 이 과정을 통과할 경우 포트4에 배정된다.

한편 이번 북중미 대회 토너먼트에선 대진과 관련한 주요 변화가 생겼다.

FIFA 랭킹 상위 4개국(스페인, 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드)이 조별리그를 1위로 마친다면, 이들 간 대결은 준결승까지 가야 성사된다. 

이들이 조별리그 2위나 3위로 토너먼트에 오르지 않는다면, 32강 토너먼트 초반에 맞붙는 일은 생기지 않는다.

FIFA는 강팀들이 토너먼트 초반에 맞붙어 탈락하는 일을 최대한 막기 위해 지난여름에 열린 2025 FIFA 클럽 월드컵부터 이런 토너먼트 방식을 도입했다.

2026 월드컵 조 추첨식은 오는 12월 6일 오전 2시 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린다. 홍명보 대표팀 감독도 조 추첨식에 참석하기 위해 내달 3일 인천국제공항을 통해 출국한다. 조 추첨식 뒤에는 베이스캠프 후보지와 조별리그 경기장을 둘러보고 귀국할 예정이다.

김우중 기자