태국 부리람과의 리턴 매치…울산, 부분 로테이션으로 두 마리 토끼 잡는다

노상래 울산 감독대행. 사진=울산

프로축구 울산 HD가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 반환점을 앞두고 부분 로테이션을 택할 전망이다.

울산은 오는 26일 오후 7시 문수축구경기장에서 부리람 유나이티드(태국)와 2025~26 ACLE 리그 스테이지 5차전 홈경기를 벌인다.

울산은 대회 조별리그 격인 리그 스테이지에서 4위(2승1무1패·승점 7)에 올랐다. 빗셀 고베(승점 9) 조호르 다룰 탁짐(승점 7)·산프레체 히로시마(승점 7)와 치열한 선두 경쟁을 이어가고 있다. 대회 토너먼트에 오르기 위해선 리그 스테이지에 참가한 12개 팀 중 상위 8위 안에 들어야 한다. 

울산 입장에선 ACLE 무대도 중요하지만, 당면 과제는 K리그1 잔류다. 울산은 K리그1 9위(승점 44)에 오른 상태인데, 최종전을 앞두고 10위 수원FC(승점 42)의 거센 추격을 받고 있다. 지난 22일 광주FC전에서 0-2로 패하며 잔류를 확정하지 못했다.

울산은 오는 30일 리그 최종전에서 11위 제주 SK(승점 36)를 제압해야 잔류를 확정한다. 만약 무승부 이하의 결과를 받는다면, 사상 최초로 승강 플레이오프(PO)로 향할 가능성도 있다. 상대적으로 여유가 있는 ACLE에서 부분 로테이션을 가동하고, 제주전에 ‘올인’할 것으로 보인다. 평소 출전 시간이 적었던 선수들의 컨디션과 자신감을 끌어올리겠다는 계획이다.

한편 울산이 부리람과 만나는 건 지난 2024~25 ACLE 리그 스테이지 7차전 이후 9개월 만이다. 당시 울산은 부리람에 1-2로 져 대회 16강 진출에 실패한 바 있다.

노상래 울산 감독대행은 “주말 제주전이 중요하기 때문에 이번 부리람전에 모든 걸 쏟을 수 없다. 그렇지만 홈이기 때문에 가용한 자원을 활용해 최상의 결과를 만들어야 한다. 제주전에서 이전보다 조금 더 끈끈한 축구를 하기 위해 만반의 준비를 하겠다”라고 비장한 각오를 드러냈다.

김우중 기자