구급차서 숨진 부산 고교생 비극…복지부 전면 조사 착수

부산의 한 응급실 전경. 중앙포토

부산 도심에서 응급실을 찾지 못한 고등학생이 구급차 안에서 숨진 사건을 두고 보건복지부가 사실관계 파악에 나섰다.

20일 부산시 등에 따르면 보건복지부는 이번 사안과 관련해 부산시를 통해 전반적인 경위를 확인할 예정이다. 관계부처는 병원의 진료 거절 여부 등 특정 쟁점만을 따로 떼어 보지 않고 사건 전체를 살펴보겠다는 방침을 세운 것으로 전해졌다.

앞서 지난달 20일 오전 6시 16분쯤 부산의 한 고등학교 인근에서 고등학교 3학년 A군이 발작 증세를 보이며 쓰러진 채 발견됐다. A군은 병상을 찾지 못한 채 구급차에서 약 1시간 동안 대기했고, 결국 사망에 이르렀다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.

출동한 구급대원은 환자의 상태를 고려해 부산·경남 소재 9개 병원에 연달아 이송을 요청했다. 그러나 각 병원 측은 “소아신경과 배후 진료가 어렵다”며 모두 수용을 거부한 것으로 파악됐다. 만 18세에 가까운 고등학생에게 ‘소아 진료 불가’를 근거로 응급 이송을 거절한 것이 적절했는지를 두고 비판이 커지고 있다.

응급의료 체계 전반이 제대로 움직였는지에 대한 의문도 제기된다. 특히 A군이 심정지 이후 병원에 옮겨진 뒤 옷을 벗기는 과정에서 심각한 외상이 발견되면서 초기 구급 대응에 미흡함이 있었던 것 아니냐는 논란까지 번지고 있다.

보건복지부 관계자는 “범위를 한정하지 않고 있지만 보건소는 병원에 대한 조사만 가능해서 소방청의 협조도 필요한 상황”이라고 설명했다.

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복지장관 “응급의료 현장 의견 수렴…미수용 문제 최소화”

정은경 보건복지부 장관이 20일 국회에서 열린 보건복지위원회 전체 회의에 상정 법안에 대한 의원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

보건복지부는 정은경 장관과 이형훈 제2차관이 이날 대한응급의학회와 간담회를 열고 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’로 불리는 환자 미수용 문제의 해결 방안을 논의했다고 밝혔다.

정 장관은 “응급의료 종사자 여러분들의 헌신에 깊이 감사드린다”라며 “앞으로도 응급의료 현장의 의견 수렴을 지속하고, 응급실 미수용 문제를 최소화하도록 노력하겠다”고 말해다.

이번 간담회는 응급의료 현장에서 환자를 직접 마주하는 의료진의 의견을 듣고, 응급의료체계 전반을 개선하기 위한 실질적 대안을 마련하는 취지에서 추진됐다. 필수·응급의료 강화와 미수용 문제 해소가 핵심 의제로 다뤄졌다.

대한응급의학회는 현장 의료진의 목소리를 바탕으로 응급의료 분야 지원 확대와 의료진의 법적 부담 완화를 위한 제도 개선 필요성을 강조했다. 아울러 의료진 스스로도 윤리적 책임과 진료 역량 강화를 위해 노력하겠다는 뜻을 전했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr