‘눕코노미’ 된 부산~괌 노선…좌석 텅 비어도 감축 못해

180석 항공기에 승객 3명 탑승
공정위 조건부 승인 여파로
비인기 노선 의무적으로 유지해야

대한항공 여객기. (사진=연합뉴스)

해외여행 수요 증가로 김해공항이 개항 이후 처음으로 국제선 연간 1000만명 돌파를 앞두고 있지만 부산~괌 노선은 사실상 ‘텅 빈 항공기’로 운항하고 있는 것으로 나타났다.

20일 국토교통부 항공통계에 따르면 이달 7일 괌에서 출발해 부산으로 향한 대한항공 KE2260편에는 180석 중 승객이 단 3명에 불과했다. 통상 180석 규모 항공기에는 조종사 2명과 객실 승무원 4명 등 최소 6명의 승무원이 탑승하는데 이날은 승무원 수가 승객보다 많은 상황이 벌어진 셈이다.

이달 1일 부산발 괌행 항공편에도 승객은 4명에 그쳤고 2일 대한항공 부산~괌 왕복 항공편 전체 승객 수는 19명에 불과했다. 대한항공뿐 아니라 에어부산, 진에어의 부산~괌 노선 탑승률도 10~20% 수준으로 비슷했다.

부산~괌 노선의 저조한 탑승률은 괌 여행 선호도가 크게 떨어진 것에 더해 공정거래위원회 규제로 공급이 오히려 늘어난 구조 때문이라는 지적이 나온다. 공정위는 대한항공·아시아나항공 기업결합을 조건부 승인하면서 대한항공, 아시아나항공, 진에어, 에어부산, 에어서울 등 5개 항공사의 일부 국제선 공급석을 2019년 대비 90% 이상 유지하도록 10년간 의무화했다.

이에 따라 항공사들은 코로나19 이전 대비 수요가 크게 줄어든 괌·세부 등 비인기 노선도 증편하거나 재운항해야 하는 상황에 놓였다. 항공업계는 이 같은 노선 운영 제약이 지방 공항 활성화에 부정적 영향을 미치고 있다고 우려한다.

특히 김해공항은 대한항공·에어부산·진에어의 비중이 크고 이들 모두 합병을 앞둔 데다 슬롯(slot·항공기 이착륙 시간을 배분한 시간표)이 이미 포화 상태라 신규 노선 취항이 쉽지 않다. 이런 상황에서 탑승률 10%대의 비인기 노선을 의무적으로 유지해야 하면서 유망 신규 노선 확보까지 제약받게 됐다. 공급석 유지 의무가 적용되는 김해공항 노선은 부산~괌, 부산~세부, 부산~베이징, 부산~다낭, 부산~칭다오 등이다.