호세 무뇨스 현대차 사장 "백악관, 조지아 체포, 구금 사태 사과"

현대자동차의 최고경영자(CEO) 호세 무뇨스 사장이 현대차 타운홀 미팅 ‘2025 리더스 토크(2025 Leaders Talk)’를 통해 국내 임직원들과 세 번째 소통의 자리를 가졌다고 6일 밝혔다. 뉴스1

호세 무뇨스 현대자동차 사장이 지난 9월 미국 조지아주에서 발생한 한국인 근로자 체포·구금 사태와 관련해 백악관의 사과 전화를 받았다고 밝혔다.

19일(현지시간) 블룸버그·BBC 등에 따르면, 무뇨스 사장은 이날 싱가포르에서 열린 ‘블룸버그 뉴 이코노미 포럼’에서 지난 9월 조지아 사태와 관련해 “백악관의 사과 전화를 받았다”며 이번 사건이 ‘불쾌한 깜짝 상황(bad surprise)’이었지만, 현대차의 미국 투자를 전혀 꺾지 못했고, 오히려 계획을 강화할 것이라고 말했다. 무뇨스 사장은 “명백한 사고이자 미국 대통령의 사과까지 받은 상황에서 어떤 일이 벌어졌다고 계획을 바꿀 수는 없다”고 강조했다. 그러면서 조지아주 주지사도 전화를 걸어 “무슨 일이 일어난 건지 모르겠다. 이건 주 정부 관할이 아니다”라고 설명했다고 무뇨스 사장은 전했다.

지난 9월 미국 이민세관단속국(ICE)은 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장을 급습했다. ICE는 근로 비자를 갖고 있거나, 전자여행허가(ESTA) 제도 등으로 입국해 공장 건설 현장에서 일한 한국인 근로자 317명을 불법 이민자로 보고 체포·구금했다. 이 과정에서 한국인 근로자들이 당국의 자세한 설명을 듣지 못한 채 수갑을 차고 몸이 묶이는 등 체포되는 모습이 공개됐고, 열악한 환경의 구금 시설에서 지내는 사실이 알려지며 논란이 됐다. 구금된 한국인들은 정부 간의 협상을 거쳐 일주일이 지나서야 한국행 비행기를 타고 귀국했다.

지난 11일 도널드 트럼프 미국 대통령은 조지아 한국인 구금 사태를 폭스뉴스와의 인터뷰에서 언급하기도 했다. 그는 "미국의 해외 투자 유치 과정에서 필요한 해외 기술 인력은 미국으로 데려와야 한다"고 언급했다. 한국과 미국은 조지아주 구금 사태 이후 비자 제도 개선 워킹 그룹을 운영 중이다.

이수정 기자 lee.sujeong1@joongang.co.kr