‘킹’ 제임스 11점 12AS→NBA 최초 23번째 시즌 소화…LAL은 3연승

LA 제임스가 19일 유타전에 출전하면서 자신의 NBA 커리어 23번째 시즌을 소화했다. 사진=ESPN SNS

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스 슈퍼스타 르브론 제임스(41)가 마침내 부상 복귀전을 소화하며 23번째 시즌을 맞이했다. 팀은 제임스의 복귀에 힘입어 3연승을 질주했다.

LA는 19일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나에서 열린 유타 재즈와의 2025~26 NBA 정규리그 홈경기서 140-126으로 크게 이겼다. LA는 3연승을 질주하며 서부콘퍼런스 4위(11승 4패)가 됐다. 유타는 시즌 9패(5승)를 기록하며 10위가 됐다.

이 경기는 LA 슈퍼스타 제임스의 부상 복귀전으로 이목을 끌었다. 지난 2024~25시즌 NBA 서부콘퍼런스 플레이오프(PO) 이후 좌골신경통 때문에 한동안 전열에서 이탈했다. 트레이닝 캠프를 시작으로, 프리시즌과 2025~26시즌 정규리그 첫 14경기에서도 아예 모습을 드러내지 않았다. 하지만 유타전을 앞두고 마침내 ‘출전 불확실’ 상태가 됐고, 이날 코트를 밟았다. NBA 역사상 23번째 시즌을 소화한 선수는 제임스뿐이다. 그는 이날 전까지 ‘에어 캐나다’ 빈스 카터와 함께 22시즌을 소화해 이 부문 공동 1위를 기록 중이었다.

제임스는 이날 29분37초를 뛰며 건재함을 과시했다. 1쿼터 시작과 함께 패스 턴오버를 범했지만, 정교한 패스로 동료들의 득점을 도왔다.

복귀 득점은 2쿼터 8분 20초를 남겨두고 나왔다. 그는 오스틴 리브스의 패스를 받아 3점슛을 꽂으며 팀에 4점 리드를 안겼다. 유타가 라우리 마카넨을 앞세워 반격하자, 제임스는 이번에도 어시스트를 뿌리며 공격을 이끌었다.

LA 제임스가 19일 유타전에 출전하면서 자신의 NBA 커리어 23번째 시즌을 소화했다. 사진=ESPN SNS

LA가 67-71로 밀린 채 맞이한 3쿼터, 공격 배턴을 넘겨받은 건 루카 돈치치였다. 그는 3쿼터에만 17점을 몰아치며 유타를 완벽히 제압했다. 

제임스는 어시스트쇼를 펼쳤고, 3쿼터엔 돌파 레이업으로 1293경기 연속 두 자릿수 득점 기록을 이어갔다. 

제임스는 이날 최종 11점 3리바운드 12어시스트 더블더블에 성공했다. 돈치치가 37점 10어시스트 8턴오버를 기록하며 맹활약했다. 리브스(26점) 디안드레 에이튼(20점 14리바운드)도 승리를 합작했다.

유타 에이스 마카넨은 31점을 몰아치며 분전했지만, 팀 패배를 막지 못했다. 유타는 최근 7경기 중 5패를 쌓았다.

J.J. 레딕 LA 감독은 경기 뒤 “제임스가 올바른 마음가짐으로 뛰었다고 본다. 경기 내내 이기적이지 않았다. 억지로 플레이하지 않았고, 공격 기회에서만 슛을 시도했다”고 평했다.

김우중 기자