'쿠팡 특검' 임명 다음날…서영교, 변협회장·쿠팡임원과 오찬

서영교 의원이 10월 23일 검찰의 '쿠팡 봐주기 의혹'을 제기하고 있다. 연합뉴스

서영교 더불어민주당 의원이 '쿠팡 퇴직금 불기소 외압 의혹'을 수사하는 상설특검이 임명된 직후 쿠팡 임원이 포함된 오찬 자리를 가져 논란이다. 쿠팡이 수사 대상이 될 가능성이 높은데도 쿠팡 측 인사와 만남을 가진 것이다.

지난 18일 서 의원은 서울 여의도 63빌딩 식당에서 2시간 20분 동안 김정욱 대한변호사협회장, 쿠팡 상무 A씨와 점심 식사를 함께 했다. 이날 회동은 검찰의 쿠팡 봐주기 의혹을 수사할 주체로 안권섭 특별검사가 임명된 다음날 이뤄졌다.

서 의원은 상설특검을 추진한 여당 법제사법위원회 소속이다. 김 회장 역시 특검 후보 당연직 추천위원이다. 특검을 추진하고 추천한 이들이 수사 대상 중 하나인 쿠팡 측 임원과 한자리에 모인 것이다.

다만 A씨는 변협 집행부 소속이기도 하다. 변호사이자 민주당 보좌관 출신인 A씨는 최근 쿠팡에서 퇴직했다고 한다. 그는 중앙일보에 "쿠팡 소속으로 간 것은 아니다"라면서 "퇴직 절차를 완료한 시점이고 변협회장을 수행하는 차원이었다. (처신에 있어) 결례를 범했다"고 해명했다.

서 의원도 A씨를 쿠팡 임원이 아닌 변협 소속으로서 만났다는 입장이다. 서 의원은 페이스북에 글을 올려 "서영교는 대한변협과 만났다. 쿠팡 관계자와 만나지 않았다"라며 "누구보다 쿠팡의 문제, 엄희준 검사의 쿠팡 수사 외압의 문제를 지적하고 파헤쳐왔다"고 밝혔다.

김병기 민주당 원내대표가 보좌진에게 서영교 의원 관련 내용을 보고받는 텔레그램이 포착됐다. 뉴시스

변협 역시 "금일 오찬은 쿠팡 특검 등과 아무 관련 없이 직능단체인 대한변호사협회와 법사위원의 만남이었다"며 "부적절한 의도라는 취지의 보도는 명백한 오보로 보도가 확대 재생산되는 경우 강경한 조치를 다할 것임을 알려드린다"고 했다.

하지만 A씨 외에 다른 쿠팡 임원 1명도 변협 집행부에 속해 있어 특검 추천 과정에 이해충돌 가능성이 제기된 바 있다. 수사 대상인 쿠팡이 변협을 통해 특검 후보 선정에 영향력을 행사할 수 있다는 우려다. 특히 이들은 김 회장이 취임하며 변협 집행부에 합류, 쿠팡과 변협에 겸직하다 최근 쿠팡에 퇴직했다.

상설특검은 지난 4월 인천지검 부천지청이 수사한 일용직 노동자 퇴직금 미지급 사건을 당시 엄희준 부천지청장이 수사팀을 압박해 불기소하도록 했다는 의혹을 수사한다.

김철웅 기자 kim.chulwoong@joongang.co.kr