한·UAE ‘30조원 스타게이트’ 추진…방산도 ‘공동 개발·수출’

한국과 아랍에미리트(UAE)가 글로벌 원자력발전(원전) 시장에 함께 진출한다. 양국은 세계 최대 규모의 인공지능(AI) 인프라를 구축하는 UAE의 ‘스타게이트 프로젝트’도 공동으로 추진키로 했다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 18일(현지시간) 아부다비 대통령궁에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 한-UAE 확대회담을 하고 있다. 전민규 기자

UAE를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 18일(현지시간) 아부다비 대통령궁에서 진행한 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과의 정상회담에서 “대한민국이 양국의 100년 동행을 위해서 전방위적으로 협력할 준비가 돼 있다”며 “국방·방산·인공지능·원자력·보건·의료 등 양국 모두에게 경쟁력과 전략적 중요성이 큰 분야가 참으로 많다”고 했다.

이어 “형제의 나라에 와서 마음이 편하고 행복하다”며 “확고한 신뢰와 존중, 그리고 형제의 정신을 기반으로 향후 어떤 외교 상황의 변화가 있더라도 흔들리지 않고 (양국 관계를) 견고하게 발전시키길 바란다”고 했다. 또 “바라카 원전 사업, 아크 부대 등을 보면 양국의 협력 관계가 명확하게 드러난다”며 “이번 방문을 계기로 양국의 협력 관계가 더 넓고, 깊고, 특별해지길 바란다”고 했다.

이에 모하메드 대통령은 “첫 중동 순방국으로 UAE를 택하신 것을 기쁘게 생각한다”며 “얼마 전 (한국이 수출한) 바라카 원전이 성공적으로 운영을 시작했다. 이런 협력이야말로 양국 파트너십이 공고하게 유지되도록 하는 근간”이라고 화답했다. 이어 “향후 과학기술 분야에서 협력 증진을 원한다. 그중에서도 우주 분야와 AI 분야가 유망한 것으로 보인다. 국방 분야에서도 협력의 지평을 넓히고 싶다”고 강조했다.

이재명 대통령이 18일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 대통령궁에서 열린 국빈방문 공식 환영식에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 이동하고 있다. 연합뉴스

이번 정상회담을 계기로 한국과 UAE는 ▶전략적 AI 협력 프레임워크 ▶원자력 신기술, AI 및 글로벌 시장 협력 파트너십 등 7개 양해각서(MOU)를 체결했다. 특히 원자력 관련 MOU의 경우 글로벌 원전 시장 공동진출 기반을 마련하겠다는 내용이 담겼다. 이 대통령은 이날 공개된 현지 언론 ‘알 이티하드’와의 서면 인터뷰에서 “한국은 소형모듈원자로(SMR)를 비롯한 차세대 원자력 기술에서 UAE와 협력을 위한 기반을 마련하고 있다”며 UAE와 차세대 원전 기술을 바탕으로 제3국 원전 시장에 공동 진출하기 위한 준비를 하고 있다고 밝혔다.

양국은 또한 스타게이트 프로젝트 공동 추진을 위해 ‘전략적 AI 협력 프레임워크’를 체결하고, 연내 워킹그룹을 구성해 후속 사업을 본격화하기로 했다. UAE가 아부다비에 구축 중인 스타게이트 프로젝트는 총 5GW 규모로 글로벌 최대 데이터센터 클러스터다. 2026년 첫 200MW급 AI 데이터센터 가동을 목표로 한다. 초기 투자 규모만 30조원 이상인 이 프로젝트에 국내 기업이 참여하게 되면 에너지·배터리·기후테크·데이터센터 운영 기업 등의 글로벌 진출 기회가 확대될 전망이다. 또한 UAE와 협력은 그간 국내에서 축적한 AI 관련 역량을 국가 전략적으로 해외 시장에 확대하는 첫 번째 사례가 된다고 대통령실은 설명했다.

하정우 AI미래기획수석이 18일 아랍에미리트(UAE) 아부다비 한 호텔의 한국프레스센터에서 강훈식 비서실장의 이재명 대통령 전략경제협력 특사 성과 관련 브리핑에 이어 설명하고 있다. 연합뉴스

하정우 대통령실 AI미래기획수석은 현지 브리핑에서 “대규모 AI 센터를 건설하고 안정적으로 운영하기 위해 원전·가스·재생에너지 등을 함께 활용하는 전력망을 구축한다”며 “반도체 공급망까지 협력을 확대하기로 했다”고 밝혔다. 그러곤 “이 사업을 통해 우리나라 스타트업 기업들이 해외 대규모 사업에 보다 많이 참여할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한·UAE 간 국방·방산 협력도 강화된다. 양국은 단순한 수출·구매 구조에서 벗어나 ‘공동 개발, 현지 생산, 제3국 공동 수출’을 함께 추진하고, 한국 국방 장비에 대한 UAE의 독자적인 운영 능력 확보를 지원하기로 인식을 함께 했다. 강훈식 대통령비서실장은 브리핑에서 “완성형 가치사슬 협력모델 구축으로 150억 달러 규모 이상의 방산 수출 사업에 우리 기업 수주 가능성을 높이게 될 것”이라며 “중동·아프리카는 물론, 유럽·북미 등 제3국 시장을 확보할 수 있는 교두보가 마련될 것”이라고 밝혔다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈방문한 이재명 대통령이 18일(현지시간) 오전 UAE 대통령궁에서 열린 공식 환영식에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 만나 인사하고 있다. 전민규 기자

에너지·자원 분야에선 한국과 UAE 석유공사 간 원유 비축사업 규모를 현 400만 배럴에서 1000만 배럴로 확대하기로 했다. 향후 비축사업 규모는 2~3배까지 확대하기로 하고 LNG·LPG·암모니아 등에서도 양국이 협력하자는 요청을 주고받았다. 양국은 또 UAE 내 ‘K시티’를 조성하는 데 합의하고 논의를 구체화하기로 했다. 대통령실은 ‘K시티’ 조성 등으로 인한 중동 지역 ‘K-컬처’의 시장가치를 2030년까지 704억 달러로 추산했다. 강 실장은 “방산·AI·K컬처 등 분야에 걸쳐 기대되는 성과가 원화로는 150조원에 달하는 셈”이라며 “이번 정상회담은 실질적인 경제동맹의 출발이 될 것”이라고 밝혔다.

아부다비=윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr