아리 에스터 신작 '에딩턴' VOD 직행…좁아진 한국 극장가 생존 범위 [D:영화 뷰]

올해 제78회 칸 국제영화제 경쟁 부문에 초청되고 호아킨 피닉스·엠마 스톤·오스틴 버틀러·페드로 파스칼 등 할리우드 최정상 배우들이 총출동한 아리 에스터 감독의 신작 ‘에딩턴’이 한국에서 극장 개봉 없이 곧바로 VOD로 향한다.

‘유전’, ‘미드소마’, ‘보 이즈 어프레이드’까지 호러 장르로 국내에서 탄탄한 팬덤을 만들어온 감독의 신작마저 스크린에 오르지 않으면서 지금 극장가가 수용 가능한 작품 범위가 얼마나 좁아졌는지를 보여준다.

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‘에딩턴’은 뉴멕시코에서 로스앤젤레스로 향하던 부부가 작은 마을에 들어섰다가 평온한 풍경이 빠르게 불길한 기운으로 변해가는 과정을 그린 블랙코미디다.

전작들에 이어 A24가 제작을 맡았고, ‘옥자’로 골든글로브 촬영상을 받은 다리우스 콘지가 촬영을 담당했으며, 호아킨 피닉스는 '보 이즈 어프레이드'에 이어 다시 아리 에스터 감독과 호흡했다. 엠마 스톤·오스틴 버틀러·페드로 파스칼 등 캐스팅 규모도 크다.

칸 영화제서 공개 직후 4점 만점 기준 1.4점이라는 낮은 평점이 나오며 아리 에스터 작품 중 가장 호불호가 갈리는 작품이라는 평을 받았다.

‘에딩턴’의 VOD 직행을 두고는 여러 해석이 나온다. 국내 극장가의 체력이 약해지며 개봉 문턱이 높아진 것과 전작 ‘보 이즈 어프레이드’의 국내 성과가 기대에 미치지 못했던 점이 개봉 판단에 일정 부분 영향을 줬다는 시각이다. 전작들에 비해 관객 규모가 줄어든 만큼 신작의 흥행 가능성을 가늠하는 기준 또한 조정될 수밖에 없다.

이러한 조건들은 배급 측이 극장 개봉에 필요한 리스크와 비용을 검토하는 과정에 직접 작용했을 것으로 보인다. 특히 시장 전반이 둔화된 상황에서는 개봉 이후의 회수 가능성을 보수적으로 평가할 수밖에 없고, 이런 판단 속에서 VOD가 비교적 안정적인 대안으로 부상했을 가능성이 크다.

지금의 판단에는 시장 구조의 변화도 밀접하게 연결돼 있다. 제작 편수 감소, 투자 공백, 마케팅 비용 부담이 겹친 지금의 환경에서는 관객 반응 편차가 큰 작품일수록 개봉 단계부터 불리한 위치에 놓인다.

멀티플렉스 역시 수익성 중심의 편성 전략을 강화하고 있어 해외 예술영화와 장르 실험작은 상영 기회를 확보하는 데 더 높은 장벽을 마주한다. 국내에서 고정 팬층을 가진 아리 에스터 감독의 작품조차 이러한 흐름에서 자유롭지 못했다.

이처럼 편성 기준이 좁아진 상황에서는 해외 예술영화뿐 아니라 국내 중·저규모 작품들 역시 개봉을 결정하는 과정에서 이전보다 더 까다로운 조건을 마주하게 될 가능성이 높다. 지금의 구조가 유지된다면, 극장은 대형 IP 중심으로 편성을 이어가고 비프랜차이즈 및 실험적 작품들은 개봉 확보 자체가 점점 더 어려워질 것으로 보인다.