[의학칼럼] 지속되는 손가락 마디 통증, 단순한 통증일까

새움병원 이승건 원장 (정형외과 전문의)

손가락은 일상생활을 할 때 우리 몸에서 가장 많이 사용하는 관절 중 하나이다. 평소에 집안일을 하거나 운동을 할 때, 컴퓨터를 사용하면서 마우스나 키보드를 쓸 때, 심지어 스마트폰을 사용할 때도 손가락은 나도 모르는 사이에 쉬지 않고 계속 움직이고 있다. 이처럼 손가락을 반복적으로 장시간 사용하게 되면 손가락 관절 및 주변 구조물에 피로가 누적되어 통증 및 불편감을 유발하게 되고, 아무렇지 않게 하던 사소한 동작들에 제약이 생기게 된다.

하지만 이러한 손가락 통증을 대수롭지 않게 여기고, 가볍게 생각하면서 치료를 미루는 경우가 많은데, 초기에 적절한 진단과 치료가 이루어지지 않을 경우 만성적인 손가락 통증으로 이어지거나, 심하면 손가락 관절의 변형까지 초래할 수 있어 주의가 필요하다.

이러한 손가락 통증을 일으키는 대표적인 질환 중 하나가 방아쇠 수지 증후군이다. 방아쇠 수지 증후군은 손가락을 구부리거나 펼 때, 마치 방아쇠를 당기는 것처럼 손가락에서 걸리거나 튕기는 듯한 증상이 특징적이다. 이는 손가락을 구부리는 힘줄(굴곡건)에 무리가 가해져 힘줄이 붓고 염증이 생기며, 그로 인하여 손가락이 움직일 때마다 힘줄이 활차 내부에서 마찰이 생기고 걸리면서 통증 및 불편감을 유발하게 된다.

방아쇠 수지 증후군은 평소 손가락을 사용하는 일이 많은 사람이나 집안일을 하는 주부들에게서 흔히 생기는 질환으로 알려져 있었지만, 최근에는 골프를 즐기는 인구가 많아지면서 골프를 처음 시작하는 초보자에서도 많이 발생하고 있다. 이는 오랜 시간 쉬지 않고 무리하게 연습하거나, 그립을 세게 쥐는 잘못된 자세 등으로 인하여 손가락 힘줄에 무리가 가해져 발생하게 된다.

방아쇠 수지 증후군의 치료는 초기에는 약물치료, 물리치료, 주사치료 등의 보존적 치료를 시행하며, 이러한 치료에도 호전이 없다면 수술적 치료를 시행하게 된다. 수술은 통증이 있는 손바닥의 활차 주변을 1cm가량 최소 절개하는 활차 유리술을 시행한다.

손가락 관절염 또한 손가락 통증을 일으키는 흔한 질환 중 하나이다. 손가락 관절염은 손가락을 많이 사용하거나 나이가 들면서 노화현상에 의해 생기는 퇴행성 관절염도 있지만, 류마티스 관절염 또한 놓쳐서는 안 된다. 류마티스 관절염은 손가락뿐만 아니라 우리 몸의 다른 관절 부위에도 생길 수 있으며, 초기에 적절한 약물치료 없이 치료시기를 놓치게 될 경우, 염증이 관절 및 주변 구조물들을 망가트려 관절 변형을 초래할 수 있다.

따라서 아침마다 손가락 마디가 뻣뻣한 느낌이 들거나, 통증이 지속된다면 혹시 류마티스 관절염은 아닌지 확인해 보는 것이 중요하다. 류마티스 관절염은 조기 진단 및 적절한 치료가 매우 중요하며, 약물치료 및 주사치료를 시행하게 되는데, 여러 종류의 약제를 병합하여 장기간 복용해야 하는 만큼, 꾸준한 진료 및 치료가 중요하다.

손가락에 생기는 퇴행성 관절염의 경우, 주로 손가락 끝마디에 통증과 불편감을 유발하는 경우가 많다. 나이가 들면서 손가락 마디 주변의 인대와 연골이 약해지며 관절염이 진행되는 경우도 있지만, 손가락을 다치거나, 일이나 운동 등을 하면서 반복적으로 많이 사용하는 경우에도 관절염을 초래할 수 있다. 초기에는 단순 손가락 통증만 유발하므로 대수롭지 않게 여기고 넘어가는 경우가 많지만, 퇴행성 관절염이 진행될수록 손가락뼈에 골극이 생기면서 돌출되거나 변형을 일으켜, 손가락 마디가 두꺼워지고 모양이 삐뚤어지는 경우도 있어 초기 진단 및 치료가 중요하다.

퇴행성 관절염 초기에는 집안일을 줄이는 등 손가락의 무리한 사용을 줄이고, 약물치료 및 온찜질 등 물리치료만으로도 증상의 호전을 기대할 수 있지만, 관절염이 진행되어 관절이 망가지게 되면 관절 유합술을 비롯한 수술적 치료가 필요한 경우도 있다. 따라서 손가락 마디 통증이 지속된다면, 단순한 통증으로 생각해 방치하기보다는, 진료 경험이 풍부한 수부외과 전문의가 있는 병원에 내원하여 정확한 진단 및 조기에 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

(*이 칼럼은 새움병원 이승건 원장의 기고입니다.)