[단독] "10년 전엔 상상도 못할 수법" 인터폴이 경고한 '뉴레벨 사기'

니콜라스 코트 인터폴 금융·반부패범죄국장이 11일 서울 서대문구 경찰청에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김성룡 기자

" 최근 사기범죄가 ‘새로운 단계(new level)’로 접어들었다. "
‘세계 경찰’로 불리는 국제형사경찰기구(인터폴)의 니콜라스 코트 금융·반부패범죄국 국장의 경고다. 코트 국장은 11일 서울 서대문구 경찰청에서 진행한 인터뷰에서 최근 논란이 된 캄보디아 등지의 범죄단지(웬치·园区)를 언급하며 “국경을 넘은 사기범죄가 효율화·신속화·대형화하며 급변하고 있다”고 지적했다. 금융사기 범죄 전문가인 그는 “기술 발전으로 범죄 추적이 점점 어려워지고 있다. 국제 공조를 강화해야 더 많은 피해자를 구제할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

유재성 경찰청장 직무대행이 지난 11일 서울 서대문구 경찰청에서 열린 ‘브레이킹 체인스’ 공조 작전회의에서 참석자에 인사를 하고 있다. 뉴스1

코트 국장은 인터폴과 아세아나폴, 유엔 마약·범죄사무소 등 3개 국제기구와 미국·중국·일본·캄보디아 등 16개 국가가 공조하는 초국가 사기·인신매매 대응 작전 ‘브레이킹 체인스(Breaking Chains·사슬 끊기)’ 관련 첫 회의에 참석하기 위해 11~12일 양일간 서울을 방문했다. 이번 회의에서 각 기관은 조직범죄 사건 24개와 관련한 단서 등 총 75건의 자료를 공유하고 피의자 검거와 송환에 대한 공조 방안을 협의했다. 아래는 코트 국장과의 일문일답.

Q : 조직적 사기범죄가 빠르게 진화하면서 심각한 사회 문제가 되고 있다.
A : 기술 발전에 따라 사기범죄 트렌드가 급변하고 있다. 3가지 면에서 그렇다. 첫째는 범죄가 ‘효율화’한다는 점이다. 인공지능(AI)과 대규모언어모델(LLM)을 이용해 범죄자가 더 쉽게 피해자를 속일 수 있는 환경이다. 둘째는 범죄의 ‘신속화’다. 범죄 자금은 디지털 금융과 암호화폐 기술로 더 빠르게 세탁되고, 추적도 어렵다. 셋째로 범죄의 스케일(규모)이 ‘대형화’하고 있다. 최근 문제가 된 ‘스캠(사기) 센터’는 그 안에서 범죄와 생활이 모두 이뤄지고 있는데, 10~20년 전에는 상상할 수 없었던 형태다.

Q : 한국에선 캄보디아에 있는 범죄단지 ‘웬치’에 대한 우려가 크다. 인터폴은 얼마나 심각하게 보고 있나?
A : 범죄단지는 사기범죄를 ‘새로운 단계’로 끌어올렸다는 점에서 매우 심각하다. 납치 피해자가 사기 범죄자가 되고, 범죄자가 다시 강제 노역의 피해자가 되고 있다. 특히 인신매매와 사기, 사이버 범죄가 서로 연결(link)되는 지점이 되기 때문에 더 문제다. 동남아시아 지역에서 특히 심각해 보이지만, 세계 다른 지역에서도 나타날 수 있다. 아프리카에서도 확인되고 있다.

Q : 이번 공조 작전을 통해 범죄단지 소탕에 어느 정도의 성과를 거둘 것으로 기대하나?
A : 국제 공조에 근본적인 어려움이 있는 것이 사실이다. 각국의 문화적·법적·지정학적 차이가 보기보다 크기 때문이다. 예컨대 어느 나라에선 범죄인 것이 다른 나라에선 아닌 사례도 있고, 국가 간에 첩보를 공유하더라도 신뢰가 부족해 공조가 안 된 경우도 있다. 그러나 이번 작전 회의를 계기로 각국의 담당자가 같은 주제 아래 모였다는 것 자체로 상호 신뢰 수준이 한 단계 높아졌다고 생각한다. 계속 작전을 진행하다 보면 곧 많은 사건을 해결하고 피해자를 구제하는 등의 성과를 낼 수 있을 것이다. 인터폴은 가용한 모든 채널과 인프라를 제공하겠다.

니콜라스 코트 인터폴 금융·반부패범죄국장이 11일 서울 서대문구 경찰청에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김성룡 기자

Q : 범죄단지에서 주로 이뤄지는 금융사기에 대해 어떻게 대응하나?
A : 최근엔 범죄수익이 5~7일만 지나면 여러 나라 계좌나 암호화폐를 거친다. 추적이 더 어려워졌고, 피해자에게 돌려주기도 어렵다. 인터폴은 범죄수익 세탁 시도를 빠르게 포착해서 ‘골든타임’ 안에 각국에 통보하거나 동결할 수 있는 ‘아이그립(I-GRIP)’ 프로토콜을 운영하고 있다. 아이그립 프로토콜은 앞서 인터폴이 한국과 사기범죄 대응을 위해 협력한 ‘해치 작전(operation HAECHI)’을 통해 현재와 같은 모습으로 자리 잡을 수 있었다. 한국이 지원한 해치 작전이 아니었다면 현재 모델도 시작할 수 없었다는 뜻이다. 한국은 국제 금융범죄에 선도적 지위를 갖고 있다고 본다.

Q : 이번 작전에서 한국에 기대하는 역할은?
A : 한국은 권역 내 리더십을 보여주고 있는 국가다. 초국경 사기범죄 대응을 위한 판을 깔아줬기 때문이다. 각국이 그동안 공유할 수 없었던 민감한 보안 정보를 적극적으로 나누는 장이 마련됐고, 향후 모범적인 공조 사례가 될 것으로 기대한다.

Q : 지금 이 순간에도 전 세계에서 사기 범죄 피해자가 계속 발생하고 있는데.
A : 안타깝지만 피해자를 탓하는 인식은 꼭 사라졌으면 좋겠다. 다른 범죄와 달리 사기는 피해자를 탓하는 경향이 많다. 그러나 최근의 사기는 AI 등 최신 기술을 활용하기 때문에 누구라도 감쪽같이 속을 수 있다. 경찰 당국이 범죄자를 추적하는 동시에 사회적으로는 피해자를 탓하는 인식을 없애려는 노력이 필요하다.

임성빈 기자 im.soungbin@joongang.co.kr