‘U-17 월드컵’ 한국, 강적 잉글랜드 만난다

6년 만에 U-17 월드컵 조별리그를 통과한 뒤 기뻐하는 대표팀 선수들. [사진 대한축구협회]

한국이 ‘축구 종가’ 잉글랜드와 2025 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 월드컵에서 16강 진출을 놓고 격돌한다.

12일(한국시간) 확정된 대회 32강 대진표에 따르면, F조 2위(2승1무)로 조별리그를 통과한 한국은 E조 2위(2승1패) 잉글랜드와 맞붙는다. 한국-잉글랜드전은 15일 오후 9시30분 카타르 도하 어스파이어존에서 열린다. 여기서 승리한 팀은 오스트리아-튀니지전 승자와 16강전을 치른다. 한국이 8강전까지 오른다면 일본 또는 북한을 만날 수도 있다.

FIFA는 격년제였던 U-17 월드컵을 올해부터 2029년까지 매년 개최하기로 했다. 참가국도 24개국에서 48개국으로 대폭 늘렸다. 4개국씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국과 3위 중 상위 8개국이 32강에 진출한다. 32강 진출 팀 중 조별 순위가 같은 팀끼리 다시 성적(조별리그 전 경기 승점, 골 득실, 다득점, 페어플레이 순)을 비교래 순위에 따라 대진을 정했다.

앞서 한국은 조별리그 1차전에서 멕시코를 2-1로 이겼고, 2차전에선 스위스와 0-0으로 비기며 일찌감치 32강 진출을 확정했다. 한국은 3차전에서 코트디부아르를 3-1로 물리쳤다. 한국이 FIFA U-17 월드컵에서 조별리그를 통과한 것은 24개 팀이 참가해 16강 토너먼트 체제로 치러진 2019년 대회 이후 6년 만이다. 직전 대회(2023년 인도네시아)에서는 3전 전패로 조별리그에서 탈락했다. 한국이 FIFA U-17 월드컵에서 거둔 역대 최고 성적은 1987년 캐나다, 2009년 나이지리아, 2019년 브라질 대회의 8강이다.

한국은 잉글랜드와의 U-17 대표팀 간 통산 전적에서 3무2패로 절대 열세다. 백기태 한국 U-17 대표팀 감독은 “선수들이 최선을 다해 무패로 조별리그를 통과한 것을 자랑스럽게 생각한다. 잉글랜드가 우승 후보이고 강한 팀인 것은 맞지만, 공은 둥글고 이 연령대는 변수가 많다. 자신감 있게 하나의 팀으로 준비하겠다”고 각오를 밝혔다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr