"모두가 바라는 재계약 대상자가 되고 싶다" LG서 최초·최고 역사 쓴 염경엽 감독

염경엽 감독. 구단 제공

"모두가 바라는 재계약 대상자가 되고 싶다."

염경엽(57) LG 트윈스 감독이 올해 1월 구단 시무식에서 밝힌 출사표였다.

구단 '최초'로 통합 우승 2회을 이끈 염경엽 감독이 KBO리그 역대 '최고' 대우 속에 재계약했다. 

LG는 "염경엽 감독과 3년 총액 30억원(계약금 7억 원, 연봉 21억 원, 인센티브 2억원 포함)에 계약했다"고 9일 발표했다. 

KBO리그 역대 감독 최고액 계약이다. 김태형(현 롯데 자이언츠) 감독이 2019년 두산 베어스와 맺은 3년 총액 28억원이 종전 최고였다. 현역 최고 대우는 이범호 KIA 타이거즈 감독이 지난해 맺은 3년 총액 26억원이다.

염경엽 감독. 구단 제공

염경엽 감독은 3년 계약이 만료되는 올 시즌 개막 직전 "팀을 맡은 3년 중 가장 좋은 조건에서 올 시즌을 시작한다. 감독으로선 좀 더 (성적을 낼 수 있는) 확률이 높다"라고 말했다. 그러면서 "재계약 여부는 내가 정할 수 없다"라면서도 "모두가 바라는 재계약 대상자가 되고 싶다"라고 솔직한 심정을 내비쳤다. 1990년대 이광환·천보성 전 감독 이후 LG에서 이후 재계약에 성공한 사령탑은 한 명도 없다.

염경엽 감독은 "재계약을 하지 못하더라도 '팀에 도움이 된 감독'이 되고 싶은 것이 내 솔직한 심정"이라며 "내년에 팀을 이끌든, 새로운 감독이 오든 LG 트윈스가 지속적인 강팀이 되는 길을 택하겠다"고 밝혔다. 물론 올해 우승을 차지하지 못했다면 재계약을 장담할 수 없는 상황이었다. 

<yonhap photo-8198=""> 샴페인 맞는 LG 염경엽 감독 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = LG 트윈스 염경엽 감독이 1일 서울 잠실야구장에서 정규 시즌 우승을 확정한 뒤 김현수로부터 샴페인을 맞고 있다. 2025.10.1 ondol@yna.co.kr/2025-10-01 23:33:55/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

어려움이 있었지만, 결국 목표를 모두 달성했다. 구단 최초로 통합 우승 2회를 이끌었고, 역대 KBO 사령탑 중에 최고 대우를 받고 재계약서에 사인했다.

염경엽 감독은 재계약 직후 본지와의 통화에서 "사실 계획대로 불펜 구성이 이뤄지지 않았다"라며 "3월과 7~8월 벌어놓은 승수 덕에 정규시즌에서 우승했다"고 돌아봤다. 또한 한국시리즈(KS)를 앞두고 요니 치리노스, 오스틴 딘, 문성주의 갑작스런 부상 발생 이슈가 발생했지만 영리하게 대처했다. 

염경엽 감독은 "역대 최고 대우를 해주신 구광모 구단주님, 구본능 구단주 대행님, 김인석 대표이사님, 차명석 단장님께 감사드린다. 또 아낌없는 사랑을 보내주신 팬들 덕분에 다시 한번 KBO리그 최고 인기구단인 LG 트윈스 감독을 맡을 수 있게 되었다고 생각한다. 팬들에게도 감사드린다. 두 번의 통합 우승에 만족하지 않고, 앞으로도 지속적으로 우승에 도전할 수 있는 전력을 갖춘 팀을 목표로 하여 LG 트윈스가 명문 구단으로 나아가는데 일조하겠다"라고 말했다.

이형석 기자