'李대통령 무죄' 발언 후폭풍…조원철 법제처장 "죄송하다" 사과

조원철 법제처장이 지난달 30일 서울 여의도 국회 법제사법위원회에서 열린 종합감사에서 답변하고 있다. 연합뉴스

조원철 법제처장은 6일 이재명 대통령과 관련된 형사 혐의에 대해 “모두 무죄라고 생각한다”고 언급해 논란을 불러온 데 대해 “죄송하게 생각하고 있다”며 사과했다.

조 처장은 이날 국회 법제사법위원회 전체회의에서 신동욱 국민의힘 의원이 국정감사 당시 발언을 지적하자 “지난번 발언으로 논란이 컸던 점에 대해 죄송하게 생각하고 있다”고 말했다.

조 처장은 지난달 24일 국정감사에서 “이 대통령이 받는 12개 혐의가 모두 무죄라고 생각한다”고 발언해 정치적 중립 의무를 훼손했다는 비판을 받았으며 야권에서는 사퇴 및 탄핵 가능성까지 거론됐다.

신 의원은 회의에서 “그 이후 또 유튜브에 나가서 같은 취지의 말을 했다”고 다시 지적하자, 조 처장은 “발언 경위, 잘못된 보도에 대해 해명하려고 나갔던 것”이라며 “죄송하게 생각하고, (앞으로는) 그런 일이 없게 하겠다”고 말했다.

조 처장은 논란 이후 지난 3일 한 유튜브 채널에 출연해 이 대통령이 대장동 개발 비리·특혜 의혹에 연루됐다는 주장에 대해 사실과 다르다는 취지로 설명한 바 있다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr