[노트북을 열며] ‘영 포티’를 위하여

전수진 디지털국 기자

나이가 약점인 시대다. ‘영 포티’ 논란 얘기다. 한때 “젊게 사는 40대”로 통하던 말이, “젊어 보이려 안간힘 쓰는 40대”로 변했다. ‘젠Z’로 정의된 세대 일부가 40대를 조롱하는 멸칭으로 쓴다. 특정 브랜드 로고가 선명한 옷과 스마트 기기를 쓰면 영 포티란다. 앞에 ‘스윗’까지 붙으면 의미가 더 뾰족해지는데, “자기가 젊은 여성에게 매력이 있다고 착각하는 40대 이상 남성”을 의미한다고.

그런 분들도 다수 존재한다는 건 물론, 팩트다. 더중앙플러스 ‘더, 마음’은 “중년을 앞두고 삶의 환절기를 겪는 40대 남성이 겪는 성적 과지각 편향”이란 진단을 내렸다. 그럼에도 모든 중년 남성을 영 포티로 멸칭하는 현상은 성급하다, 라고 쓰려다 멈칫했다. 일부 20대 영 포티 주창자들이 “긁?”이라고 물을까 봐. “약점·콤플렉스를 건드려 자존심을 긁히는 것”의 줄임말이다. 슬그머니, 가방에서 좋아하는 캐릭터 키링부터 빼고 다시 글을 쓴다.

강변해본다. 타고난 것, 자력으로 어찌할 도리가 없는 것이 강점이 되는 건 비겁하고 약점이 되는 건 서글프다. 피부색이나 성별을 넘어 이젠 나이까지 그렇다니. 배우 최은희씨가 10년 전 구순을 맞아 본지에 했던 말을 20대에게 들려주고 싶다. “너희들은 늙어봤니? 나는 젊어 봤다.”

매체엔 영 포티 논란을 두고 독자층과 필진에 따라 옹호론부터 비판론까지 다양한 분석이 쏟아진다. 남의 시선에 유독 민감한 비교 지옥 사회의 단면이다. 영 포티 논란에서 중요한 부분은 옳고 그름보다는, 그 현상이 만들어지고 향유되는 과정이 아닐까. 남에게 젊게 보이고 싶어서 돈을 쓰고, 그들을 조롱의 대상으로 삼는 이들의 역학 관계 말이다. 내가 나로서 존재하지 못하고 남의 시선에 의해 특정되며, 그 평가에 전전긍긍하는 건 영 포티 스타일이 특정 브랜드 로고 일색이라는 점에서도 선명히 드러난다. 돈에 기댄 인정 욕구가 엿보여서다.

남부러울 것 없어 보이는 ‘서울 자가에 대기업 다니는 김 부장’도 남 눈치 보다 불행해진다. [사진 JTBC]

화제의 JTBC 드라마 ‘서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기’의 불행 역시 남의 시선에 끌려다닌 데서 비롯했다. 드라마 포스터 문구가 의미심장하다. “대기업에/ 집도 있고/ 차도 있고/ 다 있는데/ 가만 보니/ 내가 없네/ 골 때리네.”

남이 뭐라 하든, 어찌 보든 무슨 상관인가. 내가 나로 살아갈 수만 있다면. 독일의 ‘국민 할머니’ 엘케 하이덴라이히(82) 작가는 『나로 늙어간다는 것』(북라이프)에서 썼다. “나는 (늙는 게) 싫지 않다. 노년은 내게 아주 많은 가능성을 선사한다. (중략) 나는 냉소적이고, 고집스럽고, 투쟁적인 할머니로 지낼 것이다.”

나이 말고, 나를 찾자. 다시 달까 보다, 쿠로미 키링.

전수진 디지털국 기자