[공식발표] K리그, 2026시즌부터 외국인 보유 한도 폐지… U22 의무 출전제도도 완화

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 내년 시즌부터 K리그의 외국인 선수 보유 한도가 폐지된다.

30일 한국프로축구연맹은 보도자료를 통해 제5차 이사회 결과를 발표했다. 연맹은 "▲승강플레이오프 대회 요강 확정, ▲외국인 선수 제도 개정, ▲U22 의무 출전제도 개정 등 안건을 의결했다"라고 알렸다.

먼저 2026시즌부터 K리그의 외국인 선수 보유 한도가 폐지된다. 이에 따라 구단은 외국인 선수를 인원 제한 없이 등록할 수 있다. 또한, K리그1의 외국인 선수 경기 출전 인원은 기존 4명에서 5명으로 늘어난다. 개별 경기의 엔트리 등록과 경기 출전은 K리그1 5명, K리그2는 4명까지 할 수 있다.

이번 결정은 아시아축구연맹(AFC) 아시아챔피언스리그(ACL)와 주변국 리그의 외국인 선수 보유 확대 추세에 맞춰 K리그의 국제 경쟁력을 강화하기 위한 취지다. 또한, 외국인 선수 영입의 유연성과 다양성을 도모하고, 최상위리그인 K리그1의 외국인 선수 출전 숫자를 늘려 경기력과 상품성을 제고하기 위한 방안이다.

최근 ACL이 외국인 선수 쿼터를 폐지하면서 막대한 자금으로 외국인 스타 선수를 대거 영입한 거대 자본 팀들이 수혜를 봤다. 특히 사우디아라비아 팀들이 '오일 머니'를 앞세워 유럽에서 활약한 선수들을 수집하며 강세를 이뤘다. 실제로 지난 시즌 ACLE 4강에 진출한 팀 중 3팀이 사우디 프로페셔널 리그에 속해있었다.

관련해 신태용 전 울산HD 감독은 지난 9월에 있던 ACL 미디어데이를 통해 "용병 쿼터 수를 풀어야 한다. 그래야 ACL에 나가는 의미가 있다. 리그에서 4명 뛰는 건 알겠다. ACL에 나가는 팀이라면 용병을 풀어야 한다. 돈 있는 구단은 좋은 선수를 쓸 수 있을 것이고, 재정이 어려운 구단은 거기에 맞는 선수를 뽑아와서 잘 활용하면 상위 구단에 비즈니스 관계를 형성할 수 있다"라며 적극적인 검토를 요구한 바 있다.

K리그 22세 이하 선수(U22) 의무 출전제도도 완화된다. K리그1은 U22 선수의 출전 여부와 상관없이 경기 중 5명을 교체할 수 있다. 단, U22 선수가 2명 이상 출전선수명단(20명 엔트리)에 포함되어 있어야 하는 규정은 유지된다. U22 선수가 명단에 한 명밖에 없는 경우 엔트리는 19명, 한 명도 없는 경우 엔트리는 18명으로 줄어든다.

K리그2도 기존 K리그1 방식으로 의무 출전제도가 완화된다. ▲U22 선수가 아예 출전하지 않으면 3명 교체 가능, ▲U22 선수가 1명 선발 출전하고 추가로 교체 출전이 없는 경우 4명 교체 가능, ▲U22 선수가 선발 출전하지 않고 교체로 2명 이상 출전하는 경우 4명 교체 가능, ▲U22 선수가 2명 이상 선발 출전하거나 1명 선발 출전 후 1명 이상 교체 출전할 경우 5명 교체 가능한 방식이다.

2026시즌부터 외국인 선수 보유 한도가 폐지되고, K리그1 외국인 선수 출전 수가 기존 4명에서 5명으로 늘어남에 따라 22세를 초과한 전성기 기량 선수들의 출전 기회도 확보될 수 있도록 고려했다. 이번 개정으로 최상위리그인 K리그1 경기 수준과 상품 가치가 향상될 것으로 보인다.

브루노 실바(왼쪽, 수원 삼성), 김주엽(오른쪽, 전남 드래곤즈). 서형권 기자

'하나은행 K리그 승강플레이오프 2025' 대회 요강 역시 확정됐다. 이번 승강플레이오프는 K리그1 11위와 K리그2 2위의 맞대결(승강PO1), K리그1 10위와 K리그2 플레이오프 승자(승강PO2)간 맞대결로 진행된다.

승강PO1 1차전은 12월 3일(수), 2차전은 12월 7일(일) 각각 열린다. 승강PO2 1차전은 12월 4일(목), 2차전은 12월 7일(일) 각각 열린다. 외국인 선수는 최대 5명까지 출전선수명단에 등록할 수 있으며, 경기에는 4명까지 출전할 수 있다. 연장전이 진행될 경우 교체 인원은 1명, 교체 횟수는 1회 추가된다.

사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공