"롤러코스터 같은 시즌" 린가드의 한줄평… 서울, 파이널 라운드는 '오르막길'로 마무리? [케현장]

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 주장 린가드가 올 시즌 FC서울을 '롤러코스터'로 비유했다. 시즌 내내 오르막 내리막을 반복한 서울이 파이널 라운드를 오르막길로 마무리할 수 있을지 주목된다.

지난 26일 서울월드컵경기장에서 하나은행 K리그1 2025 34라운드를 치른 서울이 강원FC에 4-2 역전승을 거뒀다. 이로써 서울은 승점 48점을 확보했고 4위 포항스틸러스를 승점 2점 차 추격했다.

올 시즌 서울은 우승 후보라는 평가와 달리 아쉬운 모습이 많았다. 시즌 초 우승 전력을 갖췄다고 평가받던 서울인데 시즌 중에는 이따금 아쉬운 경기력으로 기대에 부진한 모습을 보였다. 이날 강원과 맞대결 전까지도 서울은 3경기 무승에 빠져있었다. 단순한 파이널A 진출을 넘어 아시아축구연맹 아시아 챔피언스리그(ACL) 티켓 경쟁 더 나아가 우승 경쟁까지 바라봐야 하는 서울이기에 5위라는 성적에 만족할 수는 없었다. 6위 강원(44점)에 패할 시 파이널A 최하위 추락과 더불어 ACL 티켓 확보에도 난항이 생길 수 있기 때문에 이번 경기 결과가 더욱 중요했다.

다행히 서울은 김기동 감독의 용병술을 앞세워 강원을 짜릿한 역전승으로 제압했다. 0-2로 뒤진 상황에서 린가드, 문선민 등 후반 조커 카드를 활용해 분위기를 뒤집었다. 린가드는 멀티골을 기록하며 승부 균형을 맞췄고 류재문의 득점까지 터지며 역전에 성공했다. 후반 막판에는 올여름 서울에 합류한 천성훈의 쐐기골로 방점을 찍었다.

3경기 무승 내리막을 타다 강원전 승리로 다시 오르막길에 오른 서울이다. 이날 경기 수훈 선수로 선정된 주장 린가드는 올 시즌 서울의 모습을 '롤러코스터'라고 한줄평했다. 린가드는 "한마디로 말씀드리자면 롤러코스터 같은 시즌이다. 개인적으로 생각했을 때는 많은 경기를 멋지게 지배하고 많은 골 찬스를 만들어 냈음에도 항상 마지막 패스 마지막 득점 상황에서 득점에 실패하면서 경기를 끝낼 수 있는 상황에서도 끝내지 못했다. 반면 상대는 제한된 찬스에서 득점하며 우리가 이길 수 있는 경기를 지는 경우가 많았다. 분위기도 업 앤드 다운이 많았던 시즌"이라고 평가했다.

실제로 올 시즌 내내 서울은 승무패를 번갈아 기록 좀처럼 기세를 이어가지 못하곤 했다. 2연승이 서울이 기록한 올 시즌 최다 연승이다. 승리 후 연속 무승부, 승리 후 연패 등 오르락내리락을 반복한 서울은 5~7위권을 맴돌며 파이널 라운드 전까지 파이널A·B를 두고 외줄 타기를 벌였다. 서울의 올 시즌이 롤러코스터처럼 느껴지는 이유였다.

린가드는 4위권 진입이라는 확실한 목표를 제시했다. "오늘을 계기로 해서 분위기를 반전시켰고 이제 팀으로서 하나로 뭉쳐 다행히 파이널A에 올라왔다. 지금 목표로 하는 거는 4위 안으로 이번 시즌은 마무리하는 것이다. 하나로 뭉쳐서 다 같이 가면 충분히 이뤄낼 수 있다고 생각한다"라고 다짐했다.

린가드가 말한 4위권은 서울 입장에서도 달성해야 할 목표다. 올 시즌 ACL 티켓 경쟁에서 최대 변수는 코리아컵 결승전 결과다. 전북현대가 일찌감치 리그 우승을 확정하며 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 티켓을 거머쥐었다. 이에 만일 전북이 코리아컵에서 광주FC를 꺾고 우승한다면 티켓을 이미 보유한 전북과 군경팀 김천상무를 제외하고 정규리그 4위까지 ACLE 티켓을 얻을 수 있게 된다. 광주가 우승한다면 범위는 김천이 2위라는 가정 하에 3위로 축소된다.

상승세가 필요한 상황에서 서울이 파이널 라운드 첫 경기를 승리로 장식했다. 4경기를 남기고 서울은 4위 포항을 승점 2점 차 바짝 추격 중이다. 이제 서울은 4위 확보 성패에 중요한 2연전을 앞두고 있다. 35라운드 3위 대전하나시티즌 원정과 36라운드 4위 포항 원정이 연이어 펼쳐진다. 서울의 롤러코스터가 파이널 라운드를 오르막길로 마무리할 수 있을지 주목된다.

사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공