임은정 "선배 尹, 존경할 수 없지만 면회는 가야…정치 뜻 없어"

임은정 서울동부지검장이 23일 국회 법제사법위원회에서 열린 서울고등검찰청·서울중앙지방검찰청 등에 대한 국정감사에 출석해 의원 질의에 답변하고 있다. 임현동 기자.

임은정 서울동부지검장이 윤석열 전 대통령을 두고 “선배로서 감옥에 가 계시지 않나. 언젠가 저도 면회는 가야 하지 않을까 싶다”고 말했다.

24일 정치권에 따르면 임 지검장은 전날(23일) 국회 법제사법위원회 국정감사에서 송석준 국민의힘 의원의 질의에 이같이 답했다. 송 의원은 “검찰 선후배로서 인간적인 연민의 감정은 없느냐”고 묻자, 임 지검장은 “존경할 수는 없지만, 한때 제가 징계 선배로서 조언 드렸던 옛 선배로서 안타까움은 있다”고 했다.

이어 임 지검장은 “제가 제대로 말렸다면 대통령이 안 됐을 것이고, 저렇게 안 되지 않았을까 생각한다”며 “윤 전 대통령은 결국 감옥에 가 계시지 않나. 언젠가 면회는 가야 하지 않겠느냐”고 덧붙였다.

정치에 뜻이 있냐는 조배숙 국민의힘 의원 질의에 대해선 “전혀 없다”고 강조했다.

검찰개혁과 관련해서는 “수사 구조 개혁으로 검찰청이 폐지될 위기가 목전에 있다”며 “제가 예전에 건의했을 때 바로 고쳤다면 검찰이 이렇게까지 됐을까 생각한다. 검찰개혁은 반드시 필요하다”고 밝혔다.

이재명 대통령의 지시로 ‘세관 마약수사 외압 의혹’ 수사단에 합류한 뒤 불화설이 제기된 백해룡 경정과의 관계에 대해서는 “말싸움하지 않고 팀원으로서 열심히 함께 수사하겠다”고 했다.

임 지검장은 과거에도 윤 전 대통령을 향해 “검찰 후배로서 부끄럽다”고 공개 비판한 바 있다. 지난해 12월에는 SNS에 “윤 전 대통령이 대통령이 될지 모르겠지만 결국 구속될 텐데”라는 과거 문자 메시지를 공개하며 “흉한 모습을 더 보이지 말아주시길 바란다”고 썼다.

임 지검장은 이날 국감 발언을 마무리하며 “존경할 순 없지만 안타까움은 있다”며 “언젠가 면회는 가야 하지 않겠느냐”고 거듭 말했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr