제자 성폭행 혐의 교사, 교도소서 피살

어니스트 니콜스ⓒ노스캐롤라이나 성인 교정국

자신이 근무하던 학교의 학생을 성폭행한 혐의로 수감 중이던 미국 중학교 교사가 동료 수감자에게 살해되는 사건이 발생했다.

8일(현지 시간) 미국 폭스뉴스는 지난 5일 오전 6시50분쯤 노스캐롤라이나주 그린 교도소에서 수감자 어니스트 니콜스(60)가 감방에서 의식을 잃은 채 발견됐다고 보도했다.

교도소 측은 응급 인명구조 절차를 시행했지만 니콜스는 오전 7시22분 사망했다.

2011년 미성년자 강간 혐의로 15년형을 선고 받아 수감 중이던 니콜스는 2027년 9월 출소할 예정이었다.

당초 교도소 측은 니콜스가 감방에서 살해당하지 않았다고 밝혔지만 며칠 뒤 노스캐롤라이나주 수사 당국은 동료 수감자인 윌버트 볼드윈에게 살인 혐의 영장을 발부했다.

윌버트 볼드윈ⓒ노스캐롤라이나주 수사국

볼드윈은 2010년 리치먼드 카운티에서 2급 살인 혐의로 유죄 판결을 받았다. 교도소 측은 이번 사건과 관련해 추가적 내용을 밝히지 않고 있으며, 수사 당국도 니콜스 시신의 부검 결과를 대기 중인 것으로 전해졌다.

노스캐롤라이나주 샬럿에 있는 랜슨 중학교에서 체육 교사로 14년간 재직해 온 니콜스는 15세 소녀를 성폭행해 왔다는 사실이 드러나 2009년 10월 체포됐다.

니콜스는 SNS에서 자신의 아들을 사칭해 피해 소녀에게 접근했으며, 6개월간 상습적으로 성폭행한 것으로 알려졌다.