유튜버들 물어뜯은 아이폰17…'스크래치게이트' 논란, 무슨 일

지난달 30일 서울 마포구의 한 아이폰 판매 매장에서 아이폰17 프로맥스 모델 후면에 흠집이 나 있는 모습이다. 이우림 기자

" “아이폰17 프로급 모델은 전작보다 스크래치가 잘 생기더라고요. 올해는 기본 모델도 사양이 높아져서 고민하시는 분들께 아이폰17을 권하고 있어요”. "
지난달 30일, 서울 마포구의 한 아이폰 판매 매장에서 직원이 한 말이다. 아이폰11(2019년) 이후 유사한 디자인을 이어오던 애플이 올해 프로·프로맥스 모델에 새로운 외형을 적용했지만, 시장 반응은 기대에 못 미치고 있다. ‘6년 만의 대대적 변화’라는 점에서 관심이 쏠렸지만 출시 직후 스크래치 논란과 함께 소재 변경에 대한 아쉬움이 불거지면서다. 이날 매장에서 아이폰17 프로·프로맥스의 딥블루 제품을 살펴보자 맥세이프 자석이 접착된 자국과 더불어 후면부 곳곳에 긁힌 자국을 쉽게 확인할 수 있었다.

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충전 스탠드 때문?…“카메라 돌출부에도 흠집”

지난달 30일 서울 마포구의 한 아이폰 판매 매장에 진열된 아이폰17 시리즈 모습이다. 왼쪽부터 아이폰17, 아이폰 에어, 아이폰17 프로, 아이폰17 프로맥스. 이우림 기자.

일명 ‘스크래치게이트’로 불리는 이번 논란은 미국 블룸버그의 보도에서 시작됐다. 뉴욕·런던·상하이 애플스토어에 진열된 아이폰17 프로 모델에서 불과 몇 시간 만에 다수의 긁힌 흔적이 발견됐다는 것이다.

애플은 “기기 자체의 내구성 문제가 아닌 낡은 맥세이프 충전 스탠드에서 이물질이 옮겨붙은 것”이라고 공식 입장을 내놨지만 논란은 사그러들지 않고 있다. ‘제리릭에브리씽’ 등 글로벌 IT 유튜버들이 추가 검증에 나서면서 불씨가 번졌다. 특히 이번에 새롭게 디자인된 아이폰17 프로·프로맥스의 카메라 돌출부 ‘플래토(plateau, 고원)’ 부분이 충격과 흠집에 취약하다는 지적이 잇따랐다.

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왜 유독 흠집 잘 날까

지난달 19일 대만 타이베이의 애플스토어에서 애플의 새로운 아이폰17 시리즈를 들고 있다. 로이터=연합뉴스

업계에선 스크래치에 취약해진 주요 원인으로 ▶제품 후면(플래토 제외 맥세이프 부분)에 탑재된 세라믹 실드의 경도 문제 ▶전작과 달라진 프레임 소재 ▶‘카툭튀(카메라가 툭 튀어나온)’ 디자인 등을 꼽고 있다.

우선 제품 후면에 처음으로 탑재된 세라믹 실드가 기대보다 약하다는 평이다. 떨어뜨렸을 때 깨짐을 막는 ‘강도’는 전작 대비 4배 강화됐지만, 표면 흠집 저항을 뜻하는 경도는 약해졌다는 주장이다.

애플이 선택한 프레임 소재도 논란의 대상이다. 전작인 아이폰15·16의 프로·프로맥스 모델에는 내구성이 강한 티타늄이 사용됐는데 이번에는 전·후면부를 제외한 외부 프레임에 다시 알루미늄 합금을 썼다. 애플은 알루미늄에 양극 산화 처리 공정을 더해 사파이어와 유사한 경도를 지닌다고 했으나 티타늄 소재보다는 긁힘에 약한 것 같다는 지적이 나오고 있다.

여기에 IT 전문 매체 맥루머스는 “카메라 플래토 부분은 모서리가 날카롭고 솟아 있어 양극 산화막이 잘 접착되지 않는다는 약점이 있다”고 분석했다.

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애플이 알루미늄으로 회귀한 이유

2일 애플 홈페이지에 자사의 플래그십 스마트폰 아이폰17 프로와 프로맥스에 들어간 알루미늄 합금에 대한 소개가 나와 있다. 애플 홈페이지 캡처

그렇다면 애플은 왜 티타늄 대신 알루미늄 합금 소재로 회귀했을까. 단순히 티타늄보다 가격 경쟁력이 높다는 이유만은 아니다. 애플이 집중한 건 발열 관리다. 인공지능(AI) 등 고성능 작업이 늘어나면서 열 분산은 스마트폰의 안정적인 성능을 좌우하는 핵심 요소가 됐다. 알루미늄은 티타늄보다 열 전도율이 높아 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU)에서 발생하는 열을 보다 효과적으로 기기 전체로 퍼뜨릴 수 있다.

실제 애플이 발열 잡기에 공을 들였다는 점은 다른 설계에서도 확인된다. 이번 아이폰 프로·프로맥스 모델에는 냉각 시스템인 ‘베이퍼 챔버’ 구조가 처음으로 적용됐다. 삼성전자의 갤럭시 시리즈가 예전부터 활용해온 방식이지만 아이폰에서는 이번이 첫 사례다. 애플은 그동안 내부 구조를 정교화하는 방식으로 발열을 억제해왔으나 이번에는 내구성보다 성능을 우선시한 전략으로 해석된다.

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팀 쿡, 직원들에게 유급 휴가 보상

지난달 19일 미국 뉴욕 애플스토어에서 아이폰17 시리즈가 출시되자 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 박수를 보내고 있다. 로이터=연합뉴스

‘못생긴 디자인’이라는 놀림부터 AI 혁신 부재, 스크래치게이트까지 연일 잡음이 나오고 있지만, 아이폰 판매는 훈풍을 이어가고 있다. 미국 투자사 웨드부시의 댄 아이브스 애널리스트는 “아이폰17 시리즈의 수요는 놀라울 정도로 강하다. 작년 아이폰16 대비 10~15% 높은 초기 판매세를 기록하고 있다”며 “아시아 공급망 점검 결과 이미 기본 모델과 프로 모델의 생산량을 약 20% 늘릴 계획인 것으로 나타났다”고 밝혔다. 잠시 아이폰 수요가 주춤했던 중국에서도 첫 주 개통량이 100만대를 넘어섰다. 전작 대비 47% 늘어난 수치다.

외신에 따르면 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 이번 성과를 기념해 전 세계 직원들에게 최대 사흘간의 유급 휴가를 제공하기로 했다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr