中, 신라호텔 예약 취소…APEC 오는 시진핑, 경주에만 머무나

한국 정부는 시진핑 중국 국가 주석이 APEC 정상회의 참석 차 방한할 할 때 2014년 이후 11년 만의 국빈 방문으로 추진하는 걸 염두에 두고 있다. AP=연합뉴스

중국 측이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 서울 신라호텔 객실 예약을 취소한 것을 두고 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한에 미칠 영향에 관심이 쏠리고 있다. 정부는 시진핑이 예정대로 APEC 정상회의에 참석한다는 입장이지만, 경주에만 머물 가능성이 커지면서 연이은 ‘국빈 방한’은 여의치 않을 수 있다는 관측이 나온다.

외교부는 30일 “경주 APEC 정상회의를 계기로 한 시 주석의 방한 일정과 관련해 중국 측과 협의 중이며, 세부사항은 아직 정해진 바 없다”고 밝혔다.

이와 관련, 한 소식통은 “방한은 사실상 확정됐다. 호텔 예약 취소가 변수가 되는 분위기는 아니다”라고 설명했다. 신라호텔 예약 취소는 시진핑의 일정이 유동적인 데 따른 것일 뿐 방한 자체에 주요한 영향을 미치는 요소는 아니라는 설명이다.

앞서 신라호텔은 APEC 정상회의 기간에 예정된 결혼식 일정을 ‘국가 행사’ 일정을 이유로 취소했다가 지난 주말 예약자들에게 “기존 일정대로 식을 올릴 수 있다”고 다시 안내했다. 중국 측이 시진핑의 방한 시 머물 숙소로 호텔을 예약했다 취소한 셈이라 방한에 차질이 생긴 것 아니냐는 추측도 나왔다.

정부는 APEC 정상회의를 매개로 시진핑이 양자 방문 형식으로 한국에 더 머물며 한·중 정상회담을 여는 방안에 대해서도 중국 측과 협의를 이어가고 있다. 소식통은 “시 주석의 APEC 참석을 계기로 한 양자 방문도 매우 긍정적인 방향으로 논의하고 있다”라고 말했다.

최선희 북한 외무상이 지난 29일 방중에서 시진핑이 아닌 리창(李强) 중국 국무원 총리를 만난 것도 이런 흐름과 맞물려 있다는 분석이다. 당초 중국 전승절에 김정은 북한 국무위원장이 방중해 북·중 간 혈맹 복원을 과시한 만큼 북한이 사활을 걸고 있는 노동당 창건 80주년 기념식(10월10일)에 시진핑이 깜짝 방북해 성의 표시를 할 가능성도 제기됐다. 하지만 이번에 최선희가 시진핑을 예방하지 못한 건 시진핑의 방한 일정을 고려한 중국 측의 의도적인 ‘차등 대우’라는 해석이다.

통일부 관계자는 이날 “시 주석의 10월 10일 방북 가능성에 대해 예단하지 않겠다”면서도 “시 주석이 APEC을 계기로 방한하는 만큼 그런(방북) 가능성이 높지 않다고 본다”고 말했다.

서울 장충동 호텔신라 전경. 중앙포토

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미·중 정상회담이 변수 될 듯

오히려 시진핑의 방한 일정에서 변수는 APEC과 맞물려 열릴 가능성이 큰 미·중 정상회담의 일정과 장소라고 한다. 미·중 간 양자 회담 관련 세부 사항 조율이 어느 정도 마무리돼야 시진핑의 방한 일정도 확정될 수 있다는 뜻이다.

올해 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의 의장국인 말레이시아 측은 도널드 트럼프 미 대통령의 참석 사실을 이미 발표했는데, 해당 행사가 10월 26~28일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 것도 트럼프의 방한 일정에 영향을 줄 수 있다. 로이터통신은 지난 24일(현지시간) 트럼프가 APEC 참석에 앞서 일본 방문을 타진하고 있다고 보도하기도 했다.

트럼프가 두 일정을 모두 소화할 경우 일정이 빡빡해져 서울과 경주 간 이동을 선호하지 않을 수 있는 데다 시진핑이 서울 숙소를 취소한 만큼 당초 예상과 달리 미·중 정상회담이 경주에서 진행될 수 있다. 한·중 정상회담 역시 경주에서 열릴 수 있다.

다만 이럴 경우 국빈 방문(state visit)이라는 방문의 격에는 맞지 않을 수 있다. 시진핑이 경주에만 머물 경우 소화할 수 있는 일정이 제한적인 데다 2014년 이후 첫 방한에서 수도 서울을 찾지 않는 격이 되기 때문이다. 공식방문(official visit)이나 실무방문(working visit) 형식을 취할 가능성도 있어 보인다.

이왕휘 아주대 정치외교학과 교수는 “APEC 정상회의에 총력을 기울이는 상황에서 시 주석의 국빈 방문에 추가로 힘을 쏟는 건 현실적으로 힘들다”며 “시 주석의 행보가 경주에 그칠 경우엔 국빈 방문 형식은 더욱 어려울 것 같다”고 내다봤다.

심석용 기자 shim.seokyong@joongang.co.kr