'6경기 9골+주장 논란 해소' 손흥민, 10월 브라질 상대로 'A매치 최다 출장'과 함께 날아오를까

[풋볼리스트=서울] 김희준 기자= 손흥민이 불안 요소를 모두 떨쳐내고 날아올랐다. 이 기세를 10월 A매치에서도 이어갈 수 있을지 주목할 만하다.

지난 29일 서울 종로구 신문로의 축구회관에서 10월 남자 A대표팀 명단 발표와 홍명보 남자 축구대표팀 감독의 기자회견이 진행됐다. 대표팀은 서울월드컵경기장에서 오는 10월 10일 브라질, 14일 파라과이와 맞대결을 치른다.

홍명보호는 지난 9월 A매치 미국 원정에서 개최국인 미국과 멕시코를 상대했다. 미국에는 2-0으로 승리했고, 멕시코전은 2-2 무승부를 거뒀다. 이 경기들에서 홍 감독은 3-4-2-1 전형을 가동하며 스리백을 대표팀 주 전술로 가져가겠다는 의지를 드러냈다. 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵)에서 첫선을 보인 스리백을 해외파 합류 이후에도 가동해 성과를 내면서 이번 10월 A매치에도 스리백을 활용할 가능성이 높아졌다.

해당 전술의 가장 큰 수혜자 중 한 명은 손흥민이다. 손흥민은 대표팀 핵심으로 모든 역할을 충실히 수행해낼 수 있다. 그래도 수비 가담까지 성실히 시키기보다 수비 부담을 줄이고 공격에 집중하게 할 때 자신의 실력을 온전히 내는 유형이다. 손흥민은 미국전에서 스트라이커로 나서 1골 1도움을 기록하며 문전과 가까운 위치에 있을 때 얼마나 큰 힘을 발휘할 수 있는지 증명했다. 멕시코전에도 후반 교체로 나와 3-4-2-1의 왼쪽 공격형 미드필더로 나서 측면과 중앙을 오가며 멕시코 수비진에 혼란을 줬고, 소중한 동점골로 2-2 무승부의 단초를 제공했다.

손흥민은 9월 A매치 이후 소속팀에서도 골문과 가까운 곳에 배치돼 훌륭한 결정력을 보여줬다. 스티븐 체룬돌로 감독은 손흥민이 로스앤젤레스FC(LAFC)로 이적하고 첫 4경기에서 홀로 최전방을 책임지게 했다. 반면 9월 A매치 이후에는 기존 팀 에이스이자 득점원이었던 드니 부앙가와 손흥민이 투톱을 이루는 형태로 변화를 줬다.

손흥민과 부앙가는 존재만으로 미국 메이저리그사커(MLS) 지축을 뒤흔들었다. 손흥민과 부앙가를 앞세운 LAFC는 최근 리그 4경기에서 15골을 폭격했다. 15골 모두 손흥민과 부앙가에게서 나왔다. 손흥민이 7골, 부앙가가 9골을 넣었다. 지난 세인트루이스시티와 경기에서도 전반 15분 부앙가가 선제골을 넣었고, 전반 추가시간 4분과 후반 15분 손흥민이 추가골을 넣으면서 3-0 승리를 거뒀다.

손흥민은 9월 A매치 2경기와 LAFC 4경기에서 모두 득점을 기록했다. 총 9골로 전성기에 준하는 페이스다. 물론 미국 메이저리그사커(MLS)는 잉글랜드 프리미어리그에 비해 압박이 다소 약하고 수비 조직도 헐겁다. 그럼에도 손흥민이 꾸준히 경기력을 유지할 수 있다는 점과 월드컵이 열리는 미국 및 캐나다 무대를 경험할 수 있다는 점에서 손흥민에게는 좋은 선택이 됐다.

또한 이번 A매치는 지난 A매치와 달리 주장 완장에 대한 의문도 없이 경기를 치를 수 있다. 9월 A매치를 앞두고 진행된 명단 발표 기자회견에서 홍 감독은 손흥민의 주장 교체 가능성에 대한 질문에 "계속 생각은 하고 있다. 당장 바꾼다는 생각은 하지 않았지만 팀을 위해 무엇이 가장 좋은지는 꾸준히 고민하고 있다"라며 "변경될 수도 있고 안 될 수도 있는 거다. 바꾼다 안 바꾼다 선택은 하지 않았다"라고 여지를 남겼다.

이어진 미국 출국 전 인터뷰에서도 "손흥민 선수의 주장건을 언급한 건 앞으로 팀과 선수들의 변화가 있을 거라는 가능성을 언급한 거다. 앞으로 10개월 동안 어떤 일이 일어날 지 몰라 언급한 것"이라고 말했다. 자신 혼자 결정할 수 있는 일은 아니지만, 여전히 주장을 바꾸겠다 혹은 바꾸지 않겠다는 말과는 거리가 있었다.

이번 명단 발표 기자회견에서도 비슷한 대답을 내놨지만, 뉘앙스는 달랐다. 홍 감독은 이미 지난 26일 '중앙일보'와 인터뷰에서 "원론적인 입장에서 고민을 해봐야 된다는 취지로 대답했을 뿐 주장을 바꾼다고 언급하지 않았다"라며 앞으로도 손흥민이 주장으로 팀을 이끌 거라는 점을 분명히 했다.

이번에도 '손흥민 주장 관련 이슈는 완결된 것인가'라는 질문에 "원래 주장이란 자리는 감독이 전체적으로 그 팀을 보면서 결정을 해야 하는 자리다. 손흥민 선수는 지금 그 역할을 잘 수행하고 있다"라며 "대표팀에는 모든 선수의 리더십이 필요하다. 손흥민 선수의 역할도 중요하고, 지금도 잘해내고 있다"라고 말했다. 즉 특별한 일이 없으면 손흥민이 계속 주장을 맡을 것임을 시사했다.

손흥민이 최근 MLS에서 거침없는 활약을 이어가면서 다가오는 월드컵에서 손흥민의 활약에 대한 기대도 커지고 있다. 아울러 경기장 바깥에서 있었던 잡음도 사라지면서 손흥민이 보다 경기에 몰입할 수 있는 환경도 조성됐다. 이번 브라질전을 통해 통산 137경기로 A매치 최다출장을 이뤄낼 손흥민이 또 한 번 불을 뿜을 수 있을지 주목할 만하다.

사진- 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아