'가을의 여왕'으로 불리는 무화과, 건강 효과와 부작용은 [데일리 헬스]

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부드럽고 달콤한 맛으로 사랑받고 있는 무화과는 '가을의 여왕', '가을의 보석'으로 불릴 만큼 가을을 대표하고 짧은 기간에만 맛볼 수 있는 귀한 과일이다.

'꽃이없는열매'라는 뜻을 가진 무화과는 고대 이집트에서 재배된 것으로 오랜 역사를 가지고 있다. 8월부터 11월이 제철로 우리나라 최대 산지는 전남 영암으로 알려져 있다.

동의보감에서 무화과는 '꽃이 없이 열매가 열리는데, 그 빛이 푸른 자두 같으면서 길쭉하다. 맛이 달고 음식을 잘 먹게 해 설사를 멎게 한다'라고 기록돼 있다. 또한 중국에서도 무화과를 불로장수의 과일이라 여겨 영양가와 약효가 높은 과일로 평가한다.

무화과는 높은 당도만큼 풍부한 무기질을 함유하고 있다. 특히 칼슘과 칼륨이 다량 포함돼 있어 골다공증이나 몸의 산성화를 막아준다. 수용성 비타민의 일종인 아스코르브산도 풍부해 숙취 해소에도 좋다. 아스코르브산은 콜라겐 합성, 항산화 작용, 철분 흡수, 면역기능에 영향을 주는 필수 성분 중 하나다.

또한 무화과는 플라보노이드 성분이 다량 함유돼 있어 심혈관질환 예방에도 도움이 된다. 무화과에 들어있는 레스베라트롤은 폴리페놀의 일종으로 중성 지방과 콜레스테롤의 흡수를 억제한다.

다만, 무화과는 뿌리와 잎사귀, 그리고 껍질에 독성이 있으므로 민감한 체질인 경우 알레르기 반응이나 두드러기, 가려움증 등이 발생할 수 있다. 익지 않은 무화과 혹은 한 번에 너무 많은 양의 무화과를 섭취하면 속 쓰림, 복통, 설사 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 부작용에 주의해야 한다.

따라서 너무 무르거나 껍질에 상처가 있고 시큼하거나 불쾌한 냄새가 난다면 상했을 가능성이 높아 먹지 말아야 한다. 또 무화과는 장기 보관이 어려워 최대한 빨리 먹는 것이 좋다. 밀봉해 냉장 보관을 하고 남은 무화과는 잼으로 만들어 먹거나 더 오래 먹고 싶다면 무화과를 말리는 것도 좋은 방법이다.