‘YNWA’ 리버풀, 세상 떠난 조타의 데뷔전 조명 “오늘은 그가 첫 출전한 날”

24일 리버풀 SNS에 게시된 조타의 리버풀 데뷔전 당시 사진. 사진=리버풀 SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀 구단이 故 디오구 조타의 데뷔전을 떠올렸다. 

리버풀은 24일(한국시간) 구단 소셜미디어(SNS)를 통해 리버풀 유니폼을 입고 있는 조타의 사진을 게시했다. 해당 게시글엔 “지난 2020년 9월 24일, 조타가 우리 팀에서 첫 출전한 날”이라고 적었다. 지난 2020~21시즌을 앞두고 리버풀에 합류한 조타는 5년 전 이날 링컨 시티와의 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵(카라바오컵) 3라운드서 소속팀 데뷔전을 소화한 바 있다.

조타는 지난 7월 그의 동생 안드레 실바와 함께 자동차로 이동하다 사고를 겪어 세상을 떠났다. 그는 프리시즌 훈련을 위해 공항으로 이동하던 중 비극을 당했고, 이 소식은 축구계에 큰 충격을 안겼다.

당시 포르투갈에서 열린 조타의 추모식에는 전·현직 리버풀 선수단이 참석해 그를 기린 바 있다. 리버풀 구단은 세상을 떠난 그를 기리기 위해 등번호 20번을 영구 결번으로 지정했다. 

5일 안필드에서 열린 프리시즌 경기 중 조타를 위한 추모식을 개최한 리버풀. 사진=ESPN SNS

앞서 리버풀은 이 결정을 두고 “지난 5년간 리버풀의 수많은 성공에 크게 기여하고, 선수단 및 팬들과 깊은 인상을 남기며 잊을 수 없는 유대를 형성한 조타의 존재를 인정하는 의미”라고 설명했다. 당시 구단은 “조타는 2020년에 이곳으로 왔고, 우리에게 20번째 우승을 안겨줬다. 그리고 그는 명예와 품위, 애정을 담아 20번을 입었다. 리버풀 클럽에 있어, 그는 영원히 우리의 20번”이라고 치켜세웠다.

이후 공식 홈페이지 내 선수단 소개 페이지엔 ‘Forever’이라는 항목을 만들어 조타만을 위한 자리를 마련하기도 했다.

한편 조타는 지난 2020년 울버햄프턴을 떠나 리버풀에 합류한 뒤 공식전 182경기 65골을 기록했다. 2022년 잉글랜드 축구협회(FA) 컵과 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵(리그컵) 우승에 기여했고, 2024년엔 리버풀의 통산 20번째 EPL 우승에 힘을 보탠 바 있다.

김우중 기자