위기의 백종원, 직접 발로 뛴다…인천공항서 태국 출국 포착

21일 백종원 더본코리아 대표가 인천국제공항에서 포착됐다. 연합뉴스.

더본코리아 백종원 대표가 해외 영업을 위해 출국하는 모습이 포착됐다.

23일 식품업계에 따르면 지난 21일 태국으로 출국한 백 대표는 현지에서 B2B 소스 제품을 발로 뛰며 홍보 중이다. 전날 한 온라인 커뮤니티에는 인천국제공항에서 출국 준비를 하는 백 대표의 사진이 올라왔다.

백 대표의 태국행은 사전에 계획된 바는 아니었다. 애초엔 해외영업팀만 출장길에 오를 예정이었으나 백 대표가 계약 성사를 위해 직접 나서기로 결정했다고 한다. 백 대표는 태국 방콕에서 한국 식료품 유통 기업 '지두방'과 만나 B2B 소스 공급 방안을 논의했다. 이후 태국 내 글로벌 유통 대기업과 만나 B2B 소스 기반 한식 메뉴 론칭을 협의할 계획이다.

더본코리아는 태국 현지 마트 푸드코트에 한식 메뉴를 출시할 계획인 것으로 알려졌다. 앞서 더본코리아는 지난 7월에 독일 글로버스와 협업해 비빔밥과 덮밥 메뉴를 선보인 바 있다.

향후 백 대표는 대만 현지 최대 휴게소 운영사 '신동양 그룹'과 RMR(레스토랑 간편식) 상품 설명회를 열고 B2B 소스 납품을 제안할 계획이. 다음 달 초부터는 중국과 미국 전역 유통기업 및 레스토랑을 대상으로 설명회도 준비돼 있다.

더본코리아 측은 "앞선 B2B 소스 론칭 간담회에서 백 대표가 직접 해외 영업의 선봉장이 되겠다고 밝힌 이후 첫 해외 출장에 나섰다"며 "올해 연말은 물론 내년에도 백 대표가 해외에서 직접 발로 뛰면서 소스를 기반으로 한 '글로벌 푸드 컨설팅' 영업을 진두지휘할 계획"이라고 밝혔다.

백 대표는 최근 식품위생법, 식품표시광고법 등을 위반한 혐의로 피의자 신분으로 수사를 받고 있다. 경찰은 더본코리아가 '덮죽'과 '쫀득 고구마빵' 제품 홍보에 재료 원산지를 허위로 기재했다는 의혹 관련해 수사 중이다. 또 조리 과정에서 산업용 도구를 사용했다는 혐의도 수사 중이다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr