찰스 맨슨을 시대가 낳은 괴물, 만들어진 괴물로 보는 시선

[넷플릭스 오리지널 리뷰] <카오스: 맨슨 패밀리의 살인>

[김형욱 기자]

1969년 8월 9일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 10050 씨엘로 드라이브 저택을 3명의 괴한이 습격한다. 임신 8개월의 인기 절정 여배우이자 당대 최고의 영화감독 로만 폴란스키의 아내 샤론 테이트가 지인들을 초대해 지내고 있었다. 괴한들은 5명을 총질과 칼질로 살해한 후 도주한다.

끔찍하고 무모한 대량살인의 충격이 채 가시기도 전인 이튿날 또 다른 살인 사건이 일어난다. 3301 웨이버리 드라이버의 저택을 5명의 괴한이 습격해 부부를 칼질로 살해한다. 전날의 살인자들 3명이 오롯이 포함되어 있었다. 이 대량살인에 더한 연쇄살인, 그것도 만삭의 샤론 테이트가 살해된 사건에 미국 전역이 흔들린다.

▲ 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 <카오스: 맨슨 패밀리의 살인> 포스터. ⓒ 넷플릭스

알고 보니 살인의 실행자들은 일명 '맨슨 패밀리'의 일원으로 찰스 맨슨의 사주를 받아 LSD를 복용한 상태에서 일을 저질렀다. 그런가 하면 찰스 맨슨의 사주 대상은 유명 음반 제작자인 테리 멜처였는데, 그는 가수가 꿈이었던 찰스 맨슨의 음반 작업에서 철수하고 연까지 끊어 버리니 찰스 맨슨이 분노해 자신의 패밀리에 살인을 사주했다는 것이었다.

넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 영화 <카오스: 맨슨 패밀리의 살인>이 20세기 가장 유명한 사건의 주모자로 미국 역사상 가장 유명하고 중요한 범죄자 중 하나인 '찰스 맨슨'의 이야기를 심층적으로 전한다. 그 중심에는 찰스 맨슨과 '맨슨 패밀리'의 기묘한 관계가 있다. 찰스 맨슨은 어떻게 그 짧은 시간에 그런 추종자들, 말 한마디에 아무런 거리낌 없이 사람을 잔인하게 죽이는 추종자들을 만들 수 있었는가.

찰스 맨슨과 맨슨 패밀리, 그리고 MK울트라 프로젝트

찰스 맨슨에 관한 거의 모든 걸 취재한 톰 오닐은 찰스 맨슨을 단순히 대량연쇄살인을 사주한 범죄자로 보지 않는다. 당대 사회, 정치, 문화적 맥락에 복잡하게 얽혀 만들어진 괴물로 보는 시각이다. 그는 불우한 어린 시절을 보내며 소년원을 들락거린 후 성인이 되고 20년 가까이 감옥 생활을 한다. 출소 후 샌프란시스코의 어느 공중보건소를 들락거리는데, 완전히 다른 사람이 된다. 컬트 집단을 지배하는 우두머리가 된 것이다.

이 작품은 바로 그 시점에 찰스 맨슨이 CIA의 'MK울트라 프로젝트'가 시행한 실험의 일환이었다고 주장한다. LSD를 이용해 사람을 조종할 수 있다는 비밀 연구 프로젝트였는데, 연구를 맡은 의사 루이 졸리언 웨스트가 때마침 그때 샌프란시스코에 체류했다는 것이었다. 찰스 맨슨이 추종자들을 LSD로 홀려 조종했던 것도 사실이고 말이다.

▲ 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 <카오스: 맨슨 패밀리의 살인>의 한 장면. ⓒ 넷플릭스

하지만 이는 주장에 불과하다. 음모론의 일종인 것이다. 찰스 맨슨이 그 짧은 시간에 자신의 말 한마디에 아무런 죄책감도 없이 사람을 잔인하게 죽이는 추종자들을 거느리게 되었는지 궁금하지 않을 수 없으나, 그리고 CIA의 MK울트라 프로젝트가 그쯤에 실행되기도 했으나, 둘을 잇는 확실한 고리는 밝혀지지 않았다. 정황상의 추측만 할 뿐이다.

희대의 범죄자 찰스 맨슨을 개별화하여 바라보지 못하게 만들 수 있다. 거시적으로 접근하는 건 필요하나 그조차도 다양한 접근 방식 중 하나로 생각해야 한다. 그렇지만 이 다큐가 톰 오닐의 논픽션을 원작으로 하기에, 그동안 접한 적 없는 자료들을 풍부하게 볼 수 있음에도 음모론에 입각한 주장에서 크게 벗어나기 힘들다는 약점을 노출시켰다.

찰스 맨슨과 반문화, 반문명 운동

그런가 하면 또 다른 주장 혹은 음모론도 등장하는데 고개가 끄덕여진다. 당대를 휩쓴 히피 문화, 그러니까 반문화 운동을 타파하는 데 찰스 맨슨을 이용했다는 것이다. 1960년대 후반 들어 베트남전쟁이 교착 상태로 들어가며 사회적으로 각종 문제가 일어나고 희망도 잃어가니 반문화, 반문명 운동이 격하게 시작되었다. 미국 정부, 즉 CIA는 이를 타파하기로 한다.

▲ 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 <카오스: 맨슨 패밀리의 살인>의 한 장면. ⓒ 넷플릭스

CIA가 점찍은 건 찰스 맨슨, 그를 이용해 히피 문화의 상징과도 같은 공동체 생활과 LSD 복용의 심각한 폐해를 직접적으로 보여준 것이다. 극단적 히피 컬트 집단을 세뇌시키고 무자비한 살인을 하게끔 한 찰스 맨슨, 실제로 1969년 8월의 충격적인 연쇄대량살인 사건이 히피 문화의 몰락에 절대적 역할을 했다고 본다.

그렇게 한 시대가 저물고 1970년대로 나아간다. 찰스 맨슨과 맨슨 패밀리의 살인자들은 사형을 언도받았다가 무기징역으로 감형되어 몇은 옥사했고 몇은 지금도 형을 살고 있다. 찰스 맨슨의 인터뷰를 보면, 매우 예리한 모습을 보이다가도 제정신이 아닌 듯한 모습을 보인다. 맨슨 패밀리의 인터뷰를 보면, 살인자들이나 밖의 사람들이나 찰스 맨슨에게서 벗어날 수 없는 것 같다.

찰스 맨슨은 시대가 낳은 괴물 또는 철저하게 만들어진 괴물일까, 시대에 조우해 미친 짓거리를 했을 뿐일까. 세상을 바라보는 눈에 따라 다를 것 같은데, 중요한 건 둘 중 어느 하나만 꼭 집어 택할 수 없다는 것이다. 그는 시대가 낳은 혹은 만든 괴물이자 독특한 시대성에 조우해 자신을 있는 그대로 분출한 미치광이다.

덧붙이는 글 | 이 기사는 singenv.tistory.com과 contents.premium.naver.com/singenv/themovie에도 실립니다.