'통일교 의혹' 정점 한학자 구속…'정교 유착' 수사 탄력받나

22일 구속영장 실질심사에 출석하는 한학자 통일교 총재. 정재욱 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 이날 영장심사 결과 등을 토대로 한 총재에 대한 구속영장을 발부했다. 뉴스1

한학자 통일교 총재가 23일 구속돼 서울구치소에 수감됐다. 정재욱 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 이날 “증거를 인멸할 염려가 있다”며 한 총재에 대한 구속영장을 발부했다. 김건희 특검팀(특별검사 민중기)의 통일교와 국민의힘 간 '정교 유착' 의혹 수사도 탄력을 받을 전망이다.

다만 법원은 한 총재와 함께 청구된 정원주 통일교 부원장에 대한 구속영장은 기각했다. “공범임에 대한 소명이 부족하고 책임 정도에 대해 다툴 여지가 있다. 방어권 보장이 필요하다”는 이유에서다

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'정교유착 의혹' 수사 탄력

한 총재는 통일교 내에서 '참어머니'로 불리며 최고 지도권을 행사하고 있다. 김건희 특검팀인 통일교 차원에서 권성동 국민의힘 의원에게 대선자금을 제공하고 신도들을 강제로 국민의힘 당원에 입당시키는 과정 전반을 한 총재가 승인했을 것으로 의심하는 이유다. 사진은 경기도 가평군에 위치한 통일교 본부. 연합뉴스

김건희 특검팀(특별검사 민중기)은 지난 18일 정치자금법·청탁금지법 위반, 증거인멸교사, 업무상 횡령 등의 혐의를 적용해 한 총재에 대한 구속영장을 청구했다. 우선 교단 자금을 활용해 샤넬백·목걸이 등을 구입한 뒤 이를 건진법사 전성배씨를 통해 김건희 여사에게 전달했다는 의혹과 관련 업무상 횡령과 청탁금지법 위반 혐의가 적용됐다. 특검팀은 한 총재가 이같은 청탁성 금품 전달 계획을 보고받고 승인한 뒤 윤영호 전 통일교 세계본부장이 실행한 것으로 보고 있다. 한 총재는 또 2022년 1월 윤 전 본부장을 통해 권성동 국민의힘 의원에게 대선자금 1억원을 건넨 혐의도 받는다.

김건희 특검팀은 윤영호 전 통일교 세계본부장이 한학자 총재의 지시를 받아 원정도박 의혹과 관련한 증거를 인멸한 것으로 의심하고 있다. 뉴스1

증거인멸교사의 경우 2022년 10월 자신의 원정도박 의혹과 관련한 경찰 수사에 대비해 해외 입·출국 기록과 교단 자금 사용 내역을 비롯한 관련 자료를 파기했다는 의혹과 관련 있다. 윤 전 본부장의 공소장에 따르면 권 의원은 통일교 측에 경찰의 수사 관련 동향을 전달하며 “자금 출처가 문제 된다. 세계본부에 압수수색이 들어올 수 있으니 대비하라”는 취지로 구체적 정보를 전달했다.

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국민의힘 당원 가입한 신도 명단 12만명 확보

특검팀은 2023년 3월 국민의힘 전당대회를 앞두고 신도들을 강제로 국민의힘 당원으로 집단 입당시켜 권 의원의 당 대표 당선을 지원하려 했다는 의혹 역시 한 총재가 보고를 받고 승인했을 것으로 의심하고 있다.

권성동 국민의힘 의원은 23일 김건희 특검팀 사무실에 출석해 소환조사를 받을 예정이다. 연합뉴스

통일교 신도 집단 당원 가입 의혹의 경우 관련 수사가 마무리되지 않아 특검팀은 한 총재에 대한 이번 구속영장 청구 당시 정당법 위반 혐의를 적용하지 않았다. 다만 지난 18일 특검팀이 국민의힘 당원 명부를 관리하는 업체를 압수수색한 데 이어 23일 권 의원에 대한 소환조사가 예정된 만큼 관련 의혹에 대한 수사는 향후 본격적으로 확대될 전망이다. 특검팀은 당원 명부 업체 압수수색을 통해 국민의힘 당원 중 통일교 신도 약 12만명의 존재를 확인한 상태다.

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건강 악화 주장했지만 재판부 판단은 '구속'

특검팀은 이날 서울중앙지법에서 열린 영장실질심사(구속 전 피의자 심문)에서 220페이지 분량의 프레젠테이션(PPT) 자료를 바탕으로 한 총재에게 적용된 혐의의 중대성을 앞세워 구속 필요성을 강조했다. 특검팀은 또 한 총재의 증거인멸 우려 등에 대해서도 420페이지 분량의 의견서를 작성에 재판부에 제출했다.

실제 한 총재는 앞선 세 차례의 특검 소환요구에 불응하고, 권성동 의원이 구속된 이후에야 임의 출석했다. 특검팀은 이같은 점을 근거로 한 총재가 수사에 비협조적 태도로 일관했고, 관련 의혹의 핵심 관계자인 통일교 지휘부 및 신도들에게 막강한 영향력을 발휘할 수 있는 만큼 증거 인멸에 나설 가능성이 크다는 점을 구속 필요 사유로 강조했다.

반면 한 총재 측은 83세의 고령으로 최근 정상적인 생활이 어려울 정도로 건강 상태가 악화했다는 점을 강조했다. 실제 한 총재는 지난 17일 특검 소환조사에 이어 22일 영장심사도 휠체어를 타고 출석했다. 통일교 측은 입장문을 통해 “고령과 건강 문제로 구속은 회복할 수 없는 건강 악화를 초래할 수 있다. 도주나 증거 인멸의 우려도, 구속의 실질적 효용도 없다”고 말했다.

정진우·전민구 기자 dino87@joongang.co.kr