“성관계 경험 전무한 성인, 전체의 1%”… 이들 ‘공통점’ 살폈더니?

40만 명이 넘는 성인을 대상으로 한 대규모 연구에서 남녀 각각 약 1%가 성관계 아예 경험이 없는 것으로 나타났다./사진=클립아트코리아

40만 명이 넘는 성인을 대상으로 한 대규모 연구에서 남녀 각각 약 1%가 성관계 경험이 없는 것으로 나타났다.

네덜란드 암스테르담대학교 정신과 교수와 호주 퀸즐랜드대학교 심리학부 교수가 공동으로 진행한 이 연구는, 영국인 약 40만 명(39~73세)과 호주인 약 1만 3500명(18~89세)을 대상으로 했다. 특히 성관계 경험이 없는 사람들에게 영향을 미치는 유전적 요인과 환경적 요인의 상관관계를 분석했다.

연구 결과, 성관계 경험이 없는 남성들은 평소 여성 인구가 적은 지역에 살거나 악력이나 팔 근육량이 비교적 적다는 특징이 있었다. 남녀 모두의  공통적인 특징으로는 ▲교육 수준이 높고 학구적인 성향이며 ▲술, 담배, 약물 사용이 적고 ▲어린 시절부터 안경을 착용한 경험이 있다는 특징도 있었다.  또한 소득불평등이 큰 지역에서 성별에 상관없이 성관계 경험이 없는 사람들이 더 많았다.

다만 연구진은 이런 특징들이 모두 ‘작은 차이’에 불과하다고 강조했다. 성관계 경험이 없다는 것이 병리적이거나 비정상적이라는 뜻이 아니며, 유전 요인의 영향은 미미하고 개인의 선택이나 사회·환경적 요인이 더 큰 역할을 할 가능성이 크다고 설명했다.

이번 연구는 성관계 경험이 없는 사람들의 특성을 여러 측면에서 종합적으로 들여다본 최초의 대규모 연구로 평가된다. 다만 연구진은 성적 욕망이나 실제 행동의 디테일을 더 잘 평가할 수 있는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다. 연구에 참여한 호주 퀸즐랜드 대학교 브렌던 지치 교수는 “추가 연구를 해야 성적 금욕이 유전, 지역 환경, 성적 지향, 문화 간 상호작용과 어떻게 연결되는지 더 잘 설명할 수 있을 것”이라고 했다.

이 연구 결과는 ‘미 국립과학원 회보(PNAS)’에 게재됐다.