“낮에 ‘이 증상’ 나타나면 치매 위험한 상태”… 뭘까?

사진=클립아트코리아

‘치매 증상’이라고 하면 가장 먼저 기억력 저하를 떠올리기 마련이다. 하지만 낮에 졸음을 자주 느끼거나 수면에 변화가 생기는 것도 치매 전조 증상일 수 있어 주의해야 한다.

◇수면 패턴 변화, 치매 조기 징후 

주간에 잠이 쏟아져 정상적인 활동을 하기 어렵다면 인지기능 저하를 의심해야 한다. 미국 캘리포니아대 연구팀이 평균 82.5세 여성 733명의 수면 패턴을 5년간 추적 관찰했다. 그 결과, 주간에 졸음을 심하게 느끼는 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매 발병도 두 배 이상 높았다. 수면 패턴의 변화가 노년 여성에게 치매의 초기 징후 또는 위험 요인일 수 있다고 연구팀은 설명했다. 미국 세인트존스건강센터 신경과 전문의 클리포드 세길 박사는 “젊었을 때 수면 부족 현상이 나이가 들었을 때도 지속되면 기억력에 영향을 미친다”며 “특히 노인일수록 밤에 7~9시간의 숙면을 충분히 취해야 한다”고 말했다.

수면과 치매의 연관성을 입증한 연구는 여럿 있다. 미국 워싱턴의대 연구에 따르면, 시끄러운 환경에서 숙면에 방해를 받은 날이면 실험 대상자의 베타아밀로이드 수치가 약 10% 증가했다. 베타아밀로이드는 알츠하이머치매를 일으키는 단백질이다. 베타아밀로이드는 뇌에 쌓이는데, 뇌 신경세포를 파괴해 치매를 일으킨다. 낮잠을 하루에 한 시간 이상 자는 노인은 그렇지 않은 노인보다 치매에 걸릴 위험이 40% 높다는 미국 러시알츠하이머병센터 연구 결과도 있다. 수면과 치매는 악순환으로 이어지기 쉬워, 낮에 졸리거나 밤에 숙면을 취하지 못하는 초기에 병원을 찾아 빠르게 검사 후 조치해야 한다.

◇주 3회 이상 운동하고, 지중해식 식단 실천을
치매 위험 신호를 알아뒀다면 예방 수칙을 당장 실천하자. 치매를 예방하려면 1주일에 3회 이상 규칙적으로 운동해야 한다. 운동은 뇌 혈류를 개선하고 뇌세포 활동을 촉진한다. 특히 유산소 운동은 단 한 차례만 실시해도 뇌 기능 개선에 이로운 혈중 뇌유래신경영양인자 농도가 상승한다. 매일 7~9시간 충분히 수면하고 수면의 질을 높이기 위해 노력하는 것도 중요하다. 수면장애가 오래가면 뇌 크기가 줄어들고, 치매 유발 단백질인 베타 아밀로이드가 뇌에 축적된다.

지중해식 식단처럼 건강한 식사를 해도 치매 발생 위험이 줄어든다. 지중해식 식단은 ▲통곡물 ▲채소와 과일 ▲견과류와 씨앗류 ▲올리브 오일 ▲생선과 흰 살코기로 구성한 식단을 말한다. 이스라엘 벤구리온대 연구에 의하면, 지중해식 식단은 신경 퇴화를 줄여 뇌 노화 방지에 효과적이다.