여전히 목마른 강릉... 전문가들이 제시한 '네 가지' 해결책

'물 부족 재난' 강릉 오봉저수지 저수율 16.5%로 불안 지속... 이제는 기다림 아닌 준비의 시간

[진재중 기자]

올해 강릉은 최악의 물 위기를 겪고 있다. 주말 사이 내린 비로 오봉저수지의 저수율이 다소 상승했지만, 16일 현재 저수율은 여전히 16.5%에 불과하며, 언제 10% 이하로 떨어질지는 예측할 수 없는 상황이다. 기상청은 17일 비가 올 것으로 예보했지만, 예상 강수량은 10-40mm 내외에 불과하다. 13일 100mm 내외의 강수가 있었음에도 불구하고, 그 전날(12일) 저수율에서 단 4%p 오르는 데 그쳤다.

최근 강릉 지역 저수지 상황(농어촌공사 실시간계측정보)을 보면, 전체적으로 붉은 점(9월12일)으로 표시되던 저수지(9월 16일)는 반 정도인 6개로 줄어들며 다른 저수지는 50% 이상의 저수율을 회복한 것으로 나타났다. 그러나 오봉저수지는 여전히 붉은 상태를 유지하고 있다.

이는 강릉시 전체 물 사용량의 87%가 오봉저수지에 의존하고 있다는 점에서 심각성을 더한다. 아래 그림에서 다른 저수지와 오봉저수지의 대비가 뚜렷하게 확인된다.

▲ 강릉의 저수지분포 9월16일 ⓒ 진재중

▲ 강릉시 저수지 현황지도 9월12일 ⓒ 농어촌공사 실시간계측정보

강릉, 총력 대응 속 생활용수 공급 사투

강릉시는 소방차, 군부대 지원, 해군 함정과 군 헬기 등 모든 가용 수단을 동원해 생활용수 공급에 나서고 있다. 주변 저수지 물을 연결하고, 소방차와 급수 차량을 총동원하며, 군·지자체 합동으로 긴급 급수 계획을 수립했다. 여러 차례 시행착오를 거쳐 현재는 일사불란하게 대응 체계를 운영하고 있다.

특히 취약계층 세대와 농촌 지역 등 수돗물 공급이 어려운 곳부터 우선적으로 물을 전달하며, 시민들의 불편을 최소화하기 위해 배달 경로와 시간표를 세밀하게 조정하고 있다. 그러나 비가 더 내리지 않으면 오봉저수지 저수율은 계속해서 감소할 수밖에 없는 상황이다.

▲ 홍제정수장 물공급하는 소방차량 ⓒ 진재중

▲ 홍제정수장 물공급 ⓒ 진재중

강릉 오봉저수지의 저수율이 16일 기준 16.5%인데, 이는 주말에 내린비와 왕산천과 도마천에서 유입된 물의 영향으로 풀이된다. 그러나 전년도 같은 시기 저수율 50.3%와 비교하면 3분의 1도 채 되지 않으며, 평년 72%와 비교하면 턱없이 부족한 수준이다. 농어촌공사의 농촌용수종합정보시스템에서 제공하는 저수율 현황을 통해서도 이 같은 수치가 확인된다.

▲ 9월16일, 오봉저수지 저수율 현황 ⓒ 농어촌공사

▲ 9월12일, 오봉저수지 저수율 현황 ⓒ 농어촌공사

대비 부족이 불러온 물 위기

강릉은 태백산맥 동쪽, 바다와 가까운 지형적 특성 때문에 강수가 집중되더라도 쉽게 바다로 유입된다. 이런 지형적 한계는 오래전부터 알려져 있었지만, 지속가능한 물관리 시스템 구축은 준비되지 않았다.

강원 강릉 시민들에게 '푄(foehn) 현상'은 낯선 단어가 아니다. 시민들은 "수없이 들어온 단어"라고 말한다. 요약하면 태백산맥을 넘어 불어오는 뜨겁고 건조한 바람은 여름철 극심한 폭염을, 겨울철에는 산불 위험을 높이며 지역의 일상을 위협해왔다는 것이다.

전문가들은 서쪽에서 불어온 습한 바람이 산맥을 오르며 비를 뿌리고, 수분을 모두 잃은 채 동쪽으로 내려오면서 뜨겁고 메마른 바람으로 변하는 과정에서 발생한다고 말한다. 이것이 가뭄과 물 부족을 악화시키는 주 원인으로 꼽힌다는 것이다.

실제로 푄 현상은 교과서에도 실릴 만큼 널리 알려진 지역적 기후 특성이자 주민들이 오래전부터 피부로 체감해온 현실이다. 그러나 일각에선 "정부와 지방자치단체는 뻔히 예견되는 자연 현상에도 불구하고 체계적인 물 관리 대책을 마련하지 못했다"는 지적이 나온다.

올해 발생한 동해안 지역의 가뭄과 급수 위기는 단순한 '자연재해'가 아니다. 푄 현상의 영향을 수십 년간 방치한 채, 지역 기후 특성을 반영한 맞춤형 물 관리 전략을 세우지 못한 '예측 가능한 인재(人災)'다.

강릉에 거주하는 김선길(69)는 "대관령은 예측 불가능한 지형"이라며 "강릉이 맑으면 대관령 너머 횡계에는 비가 내리고, 강릉에 비가 오면 오히려 횡계는 맑은 경우가 많다"라고 대관령의 독특한 기후 특성을 강조했다. 이어 "이처럼 강릉과 횡계의 날씨가 정반대로 나타나는 것은 다반사"라며 "그만큼 대관령은 지리적으로 특수성을 가진 곳"이라고 말하면서 재난에 미리 대비했어야 한다고 강조했다.

▲ 대관령 지역에는 구름이 층층으로 쌓여 있지만, 정작 강릉에는 비를 뿌리지 않아 저수지 유입량 부족 상황이 이어지고 있다(2025/9/16) ⓒ 진재중

▲ 오대산과 백두대간 강릉으로 유입되는 물을 공급하는 오대산과 백두대간 허리에는 비가 내리지 않고, 항상 구름이 드리워져 있는 상태가 지속되고 있다. 이로 인해 강릉의 주요 저수지로 유입되는 물이 부족해 물 위기 상황이 한층 심화되고 있다(2025/9/16) ⓒ 진재중

"물 위기, 더 이상 예외가 아니다"

앞서 언급했듯 강릉의 물 부족 사태는 단순히 '비가 오지 않아서' 생긴 문제가 아니다. 폭염은 점점 더 강해지고 가뭄의 주기는 짧아지고 있다. 이제는 행정이 자연 현상에 책임을 돌리며 '예외적 상황'으로 치부할 때가 아니다.

전문가들은 ▲과학 기반의 조기경보 시스템 ▲분산형 물저장 인프라 ▲지역 맞춤형 물 관리 체계 ▲주민 참여형 거버넌스가 동시에 필요하다고 지적한다. 기후위기 시대, 물 문제는 곧 생존의 문제이기 때문이다. 반복되는 푄 현상 속에서 지속가능한 삶을 이어가기 위해서는 늦기 전에 근본적인 전환이 불가피하다.

이번 가뭄은 허술한 대응의 민낯을 드러낸 사건이다. 예측과 준비의 부족이 빚은 복합적 사회재난인 동시에, 동해안이 기후위기에서 가장 취약한 지역임을 다시 한번 확인시켜 주었다. 대형 물난리, 산불, 폭설 등 예기치 못한 기상 악재가 연이어 발생하는 지형적 특성을 감안할 때, 이번 사태를 계기로 실질적이고 종합적인 복합재난 대비가 절실하다. 언제든 태풍 루사와 같은 대형 재난이 되풀이될 수 있기 때문이다.

강원대 그린에너지 공학과 김인호 교수는 "가뭄, 산불, 폭설 등은 이제 언제 어디서 어떻게 발생할지 모르는 복합재난"이라며 "항시 대비하고 준비해야 한다"고 강조했다.

김 교수는 이번 사태에 대해 "이는 단순히 특정 지역의 문제가 아니라 물 자원의 보편적 위기를 보여주는 사례"라고 지적했다. 그는 최근 기후변화로 가뭄과 폭우가 반복되는 상황을 언급하며 "강릉은 환경 불안정성이 현실로 드러난 대표적 사례"라고 평가했다.

또한 "단기적으로는 시민들의 생활용수 공급을 안정적으로 확보하는 것이 최우선"이라며 "동시에 장기적으로는 재난의 불확실성에 대비해 물 관리 시스템을 재정비하고, 분산형 수자원 확보, 재이용수 시스템 구축, 지역 간 물 자원 연계 등 근본적 대책이 절실하다"고 강조했다.

▲ 오봉저수지 물이 삽당령과 닭목령 계곡에서 유입되고 있다(2025/9/15) ⓒ 진재중

특히 관광도시라는 강릉의 특수성을 고려하면 물 부족 문제는 더욱 심각하다. 수백만 명이 찾는 도시가 물 부족으로 시민과 관광객 모두 불편을 겪게 된다면, 이는 단순한 지역 문제가 아니라 국가 경쟁력의 약화로 이어질 수밖에 없다. 관광산업은 국가 경제와도 직결되는데, 물 위기는 그 기반을 송두리째 흔드는 위협이 된다.

16일 전화통화에서 윤중경 전 한국국민안전산업협회 회장은 "강릉은 생활인구를 고려한 물 관리가 필요하다"며 "강릉시의 정주 인구와 맞먹는 관광객이 머물다 가는 만큼, 실제 물 사용량은 시민 하루 소비량보다 훨씬 많다. 이를 전제로 한 물 관리 계획이 시급하다"고 강조했다.

▲ 2028 동계올림픽 이후, 강릉에는 대형 호텔과 리조트가 건설되었다 ⓒ 진재중

강릉의 물 문제는 이제 지방 차원의 대응을 넘어 국가적 과제로 다뤄져야 한다. 광역적인 수자원망 구축, 가뭄과 산불에 대비한 중장기 계획, 그리고 관광 인프라와 연계된 재난 대응 체계 마련이 시급하다. 더 이상 지리적 한계를 탓하며 책임을 미뤄서는 안 된다.

자연의 조건은 바꿀 수 없지만, 재난은 대비할 수 있다. 강릉의 물 부족 사태는 우리 사회가 기후위기와 복합재난 시대를 어떻게 준비해야 하는지 묻는 경고음이다. 국가는 이 질문에 더 이상 침묵해서는 안 된다.

가뭄 대응은 행정기관만의 책임이 아니다. 강릉 지역 사회망과 온라인 커뮤니티에는 물 절약과 관련된 다양한 의견과 방법들이 공유되고 있다. 강릉맘카페에는 "양치할 때 컵을 사용하기", "세탁은 모아서 한 번에 돌리기", "아이들 목욕 시간 줄이기"와 같은 생활 속 절수 실천 사례가 올라오며 큰 호응을 얻고 있다.

이처럼 절수 캠페인, 급수 매뉴얼, 물 분배의 원칙은 주민과 함께 설계하고 실천할 때 비로소 지속성과 효과가 커진다. 물은 더 이상 무한히 제공되는 자원이 아닌, 모두가 함께 관리해야 할 공동자원이라는 인식 전환이 필요한 것이다.

▲ 물부족을 대비하기 위해 물을 담은 욕조 ⓒ 진재중

기후위기가 일상이 된 지금, 물관리는 곧 생존 전략이다. 한발 앞선 과학적 대응, 현장에 맞춘 기반시설 구축, 유연한 자원 배분, 시민과 함께하는 사회적 시스템이 필요하다. 이제는 물을 어떻게 관리하느냐가 지역의 미래를 좌우하게 될 것이다.

강릉에는 16일 오후 4시 30분부터 약한 비가 내리고 있다. 기상청은 오늘과 내일, 동해안 예상 강수량을 10-40mm 예보했지만, 지역 주민들은 기상청 예보가 틀려 예상보다 많은 100mm 이상 내려주기를 바라는 마음이다.

▲ 강릉시인구 보다 많은 관광객이 찾는 도시, 물 부족은 이제는 시민이 나서야 할 차례다 ⓒ 진재중