[전문] 구자철을 통해 이어진 제주+바이에른+LAFC 유망주 협력의 출사표

제주SK 제공

[풋볼리스트] 김정용 기자= 제주SK가 유소년 육성의 세계 최고 노하우를 전수받고, 핵심 유망주의 해외 진출 기회를 늘려주기 위한 장기 프로젝트에 돌입한다.

15일 서울 상암동의 스탠포드서울코리아에서 제주SK와 'R&G'의 제휴 및 협력을 알리는 파트너 조인식이 진행됐다.

R&G는 레드 앤드 골드 풋볼(Red & Gold Football)의 줄임말로, 붉은색 유니폼의 독일 바이에른뮌헨과 황금색 유니폼을 쓰는 미국 로스앤젤레스FC가 손을 잡은 합작 벤처 법인이다. 각각 김민재와 손흥민 두 한국 스타를 보유하고 있어 친숙한 강팀들이다. 유망주 발굴과 성공적 프로 데뷔를 책임지기 위해 만든 통합형 글로벌 플랫폼이다.

R&G는 세계 곳곳에 파트너를 두고 이들의 전문성과 바이에른, LAFC의 국제적 노하우를 결합해 현지화부터 운영까지 담당하는 구조로 전세계 유소년에 대한 발굴, 육성, 이적까지 총괄한다. 남미(우루과이), 아프리카(감비아, 세네갈, 카메룬), 아시아(한국)와 구단간 선수 교류뿐 아니라 글로벌 유소년 대회 참가, 출전시간 보장, 데이터 기반 트레이닝 제공 등으로 성장을 돕는다. 여기에 제주SK가 합류해 유소년 시스템의 전면적, 구조적 패러다임 전환을 꾀한다. 이하 기자회견 전문.

- 이 자리에 임하는 소감은

요한 자우어 R&G 매니징 디렉터(이하 자우어): R&G 대표 겸 바이에른 유스 총괄로서 참가할 수 있어 영광이고, 구창용 제주 대표이사와 구자철 제주 유소년 어드바이저가 함께 자리한 것도 영광이다. R&G에 대해 간략하게 소개하겠다. 바이에른뮌헨과 LAFC가 합작해 만든 조인트 벤처다. 핵심적인 목표는 유소년 육성이다. 2023년 이 사업을 시작했다. 핵심적으로는 남미의 우루과이, 아프리카의 감비아 세네갈 카메룬에서 유소년을 육성하는데 집중했다. R&G 설립 전부터 두 구단 모두 아시아 유소년 육성에 큰 관심이 있었기 때문에 이런 기회를 찾고 있었다. 그래서 바이에른은 2019년 대한축구협회와 유소년 육성을 위한 업무협약을 맺은 바 있다. 축구협회와 파트너십을 통해 아시아 시장의 매력을 알고 더 확대하고 싶었다.

R&G의 대표로서 한국, 일본, 중국, 동남아시아에서 다양한 조사를 했는데 결국 한국이 가장 매력적이었고 한국 유소년들의 재능도 확인했다. 그래서 이렇게 한국에서 설립하게 됐다. 바이에른에서 이미 김민재, 정우영, 이현주를 영입하면서 한국 선수의 재능을 알고 있다. 이후 K리그 여러 팀과 미팅을 가졌다. 결국 제주와 더 깊은 파트너십을 맺게 됐다. 결국 이런 자리가 성사됐다.

이번 협약에서 특히 중요한 역할을 한 인물이 구자철이다. 15년 인연이다. 볼프스부르크에 영입했다. 구자철을 통해 한국 선수에 대한 정보, 한국 선수들이 어떻게 성장해 왔는지 알 수 있었다. 그래서 아시아 축구를 담당하는 R&G 측 담당자로서 구자철이 이 프로젝트에서 큰 역할을 하고 있다고 말할 수 있다.

구자철 어드바이저의 큰 역할 덕분에 제주SK와 미티을 갖게 됐는데, 구 대표이사를 비롯한 임직원들이 프로페셔널했고 대화가 순조로워 이번 협약에 도달했다. 제주, 나아가 한국 유소년 육성에 기여할 수 있는 단체가 되고 싶다. 이번 기회를 통해 한국의 재능 있는 선수들이 R&G를 통해 세계로 뻗어나가길 기대한다.

구자철 제주SK 유소년 어드바이저(이하 구자철): 이 순간을 수개월 전부터 고대해 왔다. 행정적으로 열심히 발로 뛰기도 했다. 고등학교 때 축구를 그만둬야 하나 고민했을 때 날 뽑아 준 팀이 제주다. 그날을 잊지 못한다. 제주에서 해외진출의 꿈을 갖고 있을 때 제주도까지 몇 번이나 와서 날 영입해 준 사람이 자우어다.

이번 파트너십은 단순한 협력을 넘어 바이에른, LAFC라는 세계적인 클럽들이 만든 합작 법인이다. 유소년 선수들에게 그 나이대에 할 수 없는 경험을 주기적으로 제공할 수 있는 프로젝트다. 그래서 여기서 가교 역할을 하면서, 제주 유소년 어드바이저, R&G 아시아 총괄을 맡고 있다. 제주 유망주들과 R&G 유망주들이 제주도에 오면 최고 경험을 제공해야 한다는 사명감이 있다. 제주의 미래를 밝히는 일에 앞으로도 최선을 다하겠다. 축구는 단순한 스포츠를 뛰어넘어 산업으로서 더 커져야 한다고 생각한다. 내가 행정일을 시작한 이유다. 그런 면에서 양자가 윈윈할 수 있도록 최선을 다하겠다.

- 이번 파트너십에 기대하는 점은

구창용 제주SK 대표이사(이하 구창용): 바이에른 LAFC와 파트너십을 갖게 됐다는 게 영광이다. 크게 세 가지를 기대하고 있다. 이를 위해 꾸준히 노력할 생각이다. 쉽지 않고 장기적인 이야기지만 반드시 해내야 하며, 제주를 넘어 한국 축구와 K리그의 축구 산업을 위해서다.

첫 번째는 좋은 선수의 육성과 발전이다. 유소년 선수들의 해외 경험 기회가 의외로 적더라. 이 플랫폼을 통해 좋은 선수들이 해외 선진축구를 경험할 수 있는 틀을 만들어주려 한다. 이미 시작됐고, 올해 가을 겨울부터 해외 경험을 쌓게 할 것이다. 이들이 해외 진출할 기회가 생긴다면 적극적으로 도와줄 것이다. 그러면서 제주 유소년이 강해지고 경쟁력도 강해질 것이다.

두 번째는 지도자와 시스템 측면이다. 선진 축구의 시스템, 지도자 육성의 중요성에 매우 공감한다. 이 시스템을 통해 유소년을 어떻게 체계적으로 육성하고 평가할 것인지 인프라를 만들고, 지도자도 해외에 보내거나 R&G 플랫폼의 지도자들이 한국에 와서 좋은 영향을 미칠 수 있다.

세 번째는 아직 협의 중인 내용인데 R&G 플랫폼 내에 육성되고 있는 선수들이 K리그에서, 특히 제주에서 뛸 수 있게 하는 것이다. R&G에서 성장하고 있는 좋은 선수들을 직접 확인했다. 외국인 영입 측면에서도 도움이 될 것이다.

제주가 중장기적으로 발전하기 위해 필요한 것들이라 생각해 과감하게 진행 중이다. 자우어 대표와 많은 신뢰를 쌓았고, 든든한 구자철 어드바이저가 있다. 반드시 해낼 생각이다.

- 왜 레드 앤드 골드인지, 왜 바이에른이 LAFC와 합작을 했는지

자우어: 레드는 바이에른, 골드는 LAFC의 팀 컬러다. LAFC와 조인트 벤처를 만든 이유는, 미국 프로축구의 시장 잠재성이 매우 크며, 2026년 월드컵과 LA에서 2028년 올림픽이 진행되기 때문이다. LAFC는 설립 이후 성공적인 기록들을 쌓아 왔으며 바이에른 입장에서는 야망 있는 팀과 협력하고 싶었기에 손을 잡게 됐다. 무엇보다 유소년 육성에 대한 아이디어가 바이에른과 같았다.

- 제주와 구체적으로 어떤 협력을?

자우어: 구단과 미팅했을 때 매력을 느낀 세 가지가 구단의 프로페셔널한 매니지먼트 체계, 유소년 인프라, 재능 있는 선수를 데려오겠다는 마음가짐이었다. 가장 우선적으로 고려해야 하는 건 스포츠적인 측면이다. 현재 제주의 유소년 선수, 한국의 재능 있는 선수를 어떻게 육성할지, 어떻게 스카우팅할지 이런 스포츠적인 성과에 집중할 것이다. 우리가 찾은 최고 유소년 선수들을 바이에른과 LAFC로 초청해 함께 훈련하고, 이 시간을 통해 육성과 성장을 돕는 게 첫 단계다. 이미 한국 선수들을 많이 봐 왔으며 그들의 성실함과 열정을 잘 알고 있다.

- 어떤 가교 역할을?

구자철: 당장은 스카우팅에 가장 큰 목적을 두고 일할 것 같다. 유소년 중 세계적인 선수가 될 만한 재목을 찾아서 그들에게 기회를 주는 역할을 하면서, 그들이 어떤 사람과 훈련하는지 다양한 기회를 주는 게 목적이다. 한국의 유소년 선수들을 직접 보고 찾으면서 데이터를 축적할 것이다. 또 행정적으로 풀어야 할 게 많다. 독일어, 영어를 하면서 스카우팅 자료를 계속 공유해야 한다. 이를 내가 하면 시간절약이 많이 된다. 당장 1, 2년 정도는 성공적인 모델로 진행되는 데 집중할 것이다. 개인적으로는 욕심이 많아서 유소년에 그치지 않고 축구 산업을 더 키우겠다는 목표도 있다.

- 오랜 기간 아시아 선수를 관찰해 왔는데, 아시아 특히 한국 선수의 특징은?

자우어: 한국 유소년만의 차별화된 점은 구자철, 황희찬을 영입하면서 느꼈다. 선수들이 기술적으로 뛰어나고, 신체적인 재능도 좋다. 그리고 정신력이 좋다. 90분 내내 뛸 수 있는 정신력을 갖고 있다. 빨리 배우고자 하는 의지도 인상적이다.

- 우리 유스 시스템에서 가장 부족한 점, R&G가 도움이 될 점은?

구자철: 제가 아니라 R&G뿐 아니라 바이에른 유스 총괄이기도 한 자우어의 말에 힘이 있다고 생각한다. 유럽에서의 평가다. 우리나라에서의 평가와 좀 기준이 다를 때도 있다. 우리나라에는 재능이 좋은 선수가 이미 많다. 은퇴하고 나서 중, 고, 대학교 경기를 이미 매우 많이 봤다. 그리고 많은 해외 스카우트들이 현장에 다녀갔다. 그들과 밥도 먹고 미팅도 하면서 이야기나눠 보면 이미 재능 있는 선수들이 많은데 성장 과정에 대한 지적을 하더라. 중3 때 좋은 선수라고 해서 주목했는데 몇년 뒤 보면 성장 과정에서 갖게 된 습관이 아쉽다고 하는 경우다. 내가 이런 환경을 다 바꿀 수는 없겠지만, 조금이라도 나은 환경을 제공해 올바른 길을 갈 수 있도록 해 주고 싶다. 이 환경 변화가 제주와 한국 축구에 큰 역할을 할 거라고 생각한다.

- 단기적인 효과 대신 멀리 바라보고 이런 파트너십을 맺은 이유는? 이번 파트너십을 통해 지도자와 프런트를 육성할 계획도 있는데?

구창용: 이번 협약 준비하면서 해외 나가서 많이 배웠다. 우리는 U12, U15, U18 유소년팀을 운영한다고 하면 '그게 말이 돼?'라는 반응이 돌아온다. 16세와 17세는 완전히 다른데 같이 육성이 되냐는 것이다. 또 중학교 1학년은 한국 유소년 육성에서 블랭크 기간이다. 초등학교에서 8인제를 하다가 중학교 오면 적응도 해야 되고 형들때문에 뛰지 못한다. 고등학교도 대학 진학 때문에 블랭크 기간이 또 생긴다. 이에 대한 고민이 컸다.

왜 이 프로젝트에 힘을 싣냐고 물어본다면, 미래를 준비해야 한다고 생각했다. 유럽 팀들이 다 어려지고 있다. 제주 대표이사로서 가장 뼈아픈 건 제주가 어떤 축구를 추구하냐는 질문을 받았을 때였다. 이 협력을 통해 더 발전할 거라고 감히 장담한다.

구창용 제주SK 대표이사, 구자철 제주SK 유소년 어드바이저와 R&G 관계자들. 제주SK 제공

지도자는 굉장히 중요하다. 제주에서 유소년 선수를 가르치는 지도자 육성 굉장히 중요하고 또 필요하다. 한편 유럽에서 느낀 건 우리가 인프라적으로 해결해야 할 게 많다는 점이었다. 유소년 지도자들의 외형은 베껴올 수 있지만 그 실제적인 내용, 평가 기준과 육성법 등은 베껴오기 쉽지 않다. 지도자 시스템을 제가 거론했던 건 우리 지도자들을 많이 보내서 겉만 훑어보는 게 아니라 내부적으로 진짜 시스템을 배우기 위해서다. R&G에서 많이 도와주기로 했다. 또 기회가 되면 해외 지도자들이 와서 키워주도록 하는 것도 계획에 포함된다.

구자철: 제가 성장과정을 두루뭉실하게 말씀드린 점이 있다. 저와 구 대표가 공유하는 건 선수 성장이다. 이를테면 월반을 어떻게 진행해야 하는지다. 고등학교 1학년이 3학년과 함께 뛸 수 있는 실력을 지녔다면? 우리 유소년 시스템에선 뛸 기회가 많지 않다. 또한 어떻게 인프라를 만들어 갈 것인지, 현대축구에서 더욱 중요해진 데이터를 어떻게 활용할 것인지 등의 노하우를 R&G에서 다 가져오려고 한다. 그 가교 역할을 내가 한다.

- 시티 풋볼 그룹의 사례를 본다면 육성 중인 선수를 더 작은 구단으로 임대보내는 경우도 있는데. R&G가 이런 전례와 차별화된 점은?

지금까지 봐 온 전형적인 형태, 큰 구단에서 작은 구단으로 임대보내는 형태와는 다르다. 우리의 차별점은 전세계의 재능 있는 선수들, 남미 아프리카 한국 선수를 육성하는 쪽에 초점을 맞추고 있다. 물론 최종 목적은 바이에른과 LAFC에서 성공적으로 뛰는 거지만 파트너십에 함께 하는 클럽이 모두 각 국가에서 스포츠적인 성과를 이룩할 수 있도록 하는 것도 우리 프로젝트의 일환이다.

한 가지 사례를 말씀드리겠다. 선수를 작은 팀으로 임대보내는 게 아니라 수준에 맞는 성장 스텝을 제공한다는 게 차별점이다. 현재 이영준이 그라스호퍼취리히에서 뛰고 있는데 이 팀은 LAFC와 관련이 있고 바이에른과는 아니다. 이영준에게 맞는 수준의 팀에 가서 출전기회를 보장 받고 성장하도록, 한 단계씩 올라가도록 도와주는 게 우리의 사례다.

또한 만약 제주에서 재능 있는 5명을 집중 육성하고 그 중 1명이 유럽에 진출한다 치면, 나머지 4명은 제주에서 뛰면서 제주를 K리그 상위권 강팀으로 이끌 수 있지 않겠나. 이런 게 구상의 일부다.

구창용: 시티풋볼그룹 등 글로벌 플랫폼들이 유망주 탐색을 위해 많은 나라를 찾는다. 그런ㄷ R&G를 제외한 많은 플랫폼은 스폰서십에 기반한 마케팅, 여기에 더해 완성형 선수를 데려가는데 초점을 맞춘다. 이들과 달리 R&G는 11살 즈음 더 어린 선수부터 그들이 많은 부담을 져 가면서 육성에 초점을 맞춘다.

- 섬이라는 특성상 어려운 점이 있는데? R&G의 네임밸류가 도움이 될지

구창용: 3년 내내 고민한 점이다. 유스가 강해져야 하는데 좋은 재능들이 육지로 유출된다. 우리 유소년 선수들 전적으로 신뢰하고 응원한다. 성적보다는 성적이다. 그러나 한계가 있는 것도 분명하다. 풀이 좀 약하기도 하다. 좋은 유소년 친구들에게 오퍼를 했지만 수도권 구단으로 가는 스카우트 실패 사례도 정말 많았다. 그렇다면 그 친구들이 제주로 오도록 어떤 메리트를 줄 수 있을 것인가? 그 선수들의 큰 소망 중 하나가 해외진출인데, 우리가 해외진출에 좋은 플랫폼을 갖게 된다면 제주를 선택할 가능성이 높아진다. 그래서 더 적극적으로 검토하게 됐다.

자우어: 제가 생각하기에 지리적인 한계와 문제는 전혀 없다. 2012년 즈음에 제주에 왔을 때도 그렇고 지금도 느끼는데 오히려 장점이 크다. 구자철이 좋은 예다. 17세에 서울에서 제주로 오지 않았다면 과연 국가대표 및 유럽파가 될 수 있겠나? 제주는 앞으로도 이런 사례를 지향해야 한다.

구창용: 우리는 제2, 제3, 나아가 제100의 구자철을 만드는 게 목표다. 구자철 및 여러 스카우트가 전국을 누비며 좋은 선수를 보고 있다.

구자철: 제가 1월부터 뮌헨에서 계속 이야기한 게 행정적으로 누구와 일하는지가 중요하다는 것이다. 그걸 계속 어필했다.

- 이영준의 그라스호퍼행을 거론했는데 R&G 감독 하에서 진행됐다는 것인가?

자우어: R&G의 일부가 LAFC라서 그라스호퍼 이적을 이야기할 때 R&G의 비전을 많이 들었을 거라고 생각한다. 지난밤 경기에서 이영준이 득점하기도 했고, 그라스호퍼는 전원 U23이 선발로 나오고 있는 어린 팀이다. 이런 비전이 이영준의 그라스호퍼 이적시 공감을 했을 것이고, 나아가 LAFC로 진출하는 걸 많이 기대하고 있다.

- 제주가 희망한다고 하는 외국인 선수 영입 활용에 대한 R&G의 입장은?

자우어: (질문을 잘못 이해한 듯) 한국 선수가 육지에서 제주로 와서 1군에서 활약하는 것도 우리의 비전에 포함되어 있다. (다시 전달받은 뒤) 현재 우루과이, 아프리카 국가들의 선수들이 취리히와 인스부르크등에서 뛰는 것처럼, 파트너 구단이 됐으니 당연히 영입 가능하다. 특히 남미선수가 K리그에서 많이 뛰니까 우루과이 선수가 올 수 있을 것이다. 내가 개인적으로 부정적으로 생각하는 건 아닌데 제주 외국인 선수가 6명 전원 브라질 선수다. 향후 우루과이 감비아 스위스 등의 선수가 올 수 있다면 그것도 좋은 일이다.

- 선수 시절 자산이 이번 일에 얼마나 영향을 미치는지, 소회가 어떤지?

구자철: 축구선수를 언제까지나 할 순 없다. 언제부터인가 그랬다. 선수생활을 하면서 미래를 꿈꿨다. 그게 감독이 아닌, 내 네트워크를 활용해 행정가로서 뭔가를 하고싶다는 생각이었다. 이것도 내 삶이니까. 그래서 은퇴하자마자 1월에 뮌헨으로 바로 날아가 자우어 대표 등을 설득하고 이 자리를 만드는 게 정말 쉽지 않았다. 중요한 건 이제 시작이라는 점이다. 이 기자회견 후에 어떤 성과를 만들지에 집중했다. 그 부분에 대해서는 계속 관심가져 주길 당부 드린다. 현장에서 부지런하게 열심히 뛰겠다. 행정가로서 유럽과의 소통이 다른 사람이라면 10일 걸릴 걸 내가 단축해서 더 많은 사람이 성장할 수 있도록 하겠다.

사진= 제주SK 제공