어느새 배우처럼…경이로운 체험형 극장 [Trend]

앉아서 즐기는 시대는 끝났다

# 9월 3일 오전 9시 CGV 왕십리 안에 자리한 4DX 상영관. 극장 안은 2025년 8월 한국 극장가를 강타한 일본 극장판 애니메이션 ‘귀멸의 칼날: 무한성편’이 한창 상영 중이다. 평일 오전이지만 상영관 안은 빈자리를 찾아보기 힘들 정도로 자리가 다 찼다. 4DX 극장의 하이라이트는 영화가 시작하면서 본격화된다. 영화 장면에서 눈이 내리자, 극장 안에서도 눈이 내리기 시작한다. 치열한 칼싸움이 벌어지는 장면서는 의자가 쉴 새 없이 움직인다. 화면 안에서 물이 튀면 극장 안에서 차가운 물방울이 뺨을 강타한다. 정신없이 움직이는 의자와 시끄러운 장치 소리. 그리고 갑자기 튀는 물 효과까지, 영화 감상을 방해할 요소가 많지만, 산만하게 움직이는 관객은 한 명도 없다. 오히려 극적인 장면마다 환호성을 지르며 극적으로 빠져든다.

이날의 하이라이트는 영화 속 주인공들이 5분이 넘게 칼싸움을 이어가는 장면. 애니메이션에서 눈으로 쫓기 힘든 속도로 칼싸움이 벌어지면서 의자가 요동친다. 이날 영화를 관람한 관객 김서정 씨(26)는 “의자가 계속 움직여 힘들다는 후기가 많았는데, 직접 와서 보니 생각보다 견딜 만했다. 영화 속 주인공과 하나 된 느낌이라 가만히 앉아서 보는 것보다 오히려 집중이 잘됐다”고 소감을 밝혔다.

# 8월 29일 서울 중구 충무로 일대에 자리한 옛 대한극장 자리. 해당 건물은 현재 ‘매키탄 호텔’이란 이름의 이머시브(Immersive) 극장이 들어서 있다. 현재 ‘슬립노모어’라는 체험형 연극이 한창 상영 중이다. 건물 밖은 2025년 서울이지만, 매키탄 호텔로 들어서는 순간 분위기는 극적으로 전환된다. 고풍스러운 직원들의 복장과 인테리어는 1930년대 스코틀랜드를 연상시킨다. 해당 극장은 건물 전체 6개 층이 모두 무대다. 관객들은 모두 같은 마스크를 쓰고 호텔 곳곳을 자유롭게 돌아다니며 콘텐츠를 관람한다. 배우들은 정해진 장소에서 공연하지 않는다. 어디서 나타날지 전혀 예측하지 못한 곳에서 기습적으로 공연을 진행한다. 관객들은 마치 게임을 하듯 적극적으로 여러 공간을 찾아다니며 관람해야 한다. 관객은 어떤 배우를 따라가느냐에 따라 관람할 수 있는 장면이 달라진다.

공연 시간은 대략 2시간. 해당 시간 동안 관객은 건물 6층을 오르내리며 다양한 캐릭터를 만난다. 큰 공간을 오가느라 거친 숨을 몰아쉬는 관객도 많지만, 대부분 시간 가는 줄 모를 만큼 몰입하는 모습이다. 일행과 함께 콘텐츠를 보는 기존 영화, 연극과도 다르다. 일행과 흩어져 콘텐츠를 관람할 수 있다. 공연이 끝나고 나서 함께 모여 어떤 장면을 봤는지 이야기하며 맞춰보는 관객도 곳곳에 보인다. 독특한 콘셉트의 연극에 관객 반응은 폭발적이다. 티켓 가격이 19만원에 달할 정도로 비싼 가격을 자랑하지만, 콘텐츠를 즐기기 위한 관객들의 발길이 끊이지 않는다는 전언이다.

기나긴 침체에 빠진 영화, 연극 업계가 살길을 찾아 180도 변화를 꾀하는 모양새다. 의자에 가만히 앉아 콘텐츠를 감상하는 체제를 벗어나려는 움직임이 핵심이다. 시각이 아닌 오감을 자극하는 체험형 작품을 적극 선보이는 것. 영화관은 물론 뮤지컬, 연극까지 ‘체험’에 중점을 둔 작품을 연달아 올리고 있다.

CGV는 체험을 극대화한 4DX 극장을 늘리고 있다. 현재 국내 4DX 상영관 수는 39개에 달한다. 사진은 용산아이파크몰 4DX 극장 모습. (CGV 제공)

영화관은 이미 ‘체험형’이 주류

4DX CGV, ‘라이브시네마’ 롯데 눈길

주요 영화관은 일찌감치 ‘체험’을 극대화한 콘텐츠를 적극 도입 중이다. 대표적인 예가 CJ CGV의 4DX 상영관이다. 영화 속 장면의 시각, 촉각, 후각 등을 모두 경험하도록 돕는다. 움직이는 좌석과 바람·향기·물방울 효과가 결합 된 4DX는 놀이기구를 타듯 영화 속 장면을 직접 체험할 수 있다.

CGV 4DX는 올해 들어 폭발적인 인기를 자랑 중이다. 시작은 레이싱 스포츠 ‘포뮬러1’을 무대로 한 영화 ‘F1 더 무비’다. 4DX로 영화를 보면 실제 F1 서킷 위에 올라선 듯한 강렬한 느낌을 준다는 입소문을 타며 관객이 몰리기 시작했다. 4DX 버전 인기에 힘입어 ‘F1 더 무비’는 450만 관객을 모으며 흥행에 성공했다. ‘F1 더 무비’ 열기는 ‘극장판 귀멸의 칼날: 무한성편’이 이어받았다.

일반 상영, IMAX, 4DX 등 다양한 버전으로 상영 중이지만 가장 인기를 끄는 작품은 ‘4DX’ 버전이다.주말과 평일을 가리지 않고 객석 점유율이 90%를 넘어간다. CGV 관계자는 “회사 내부적으로 4DX의 경우 잠재력이 높은 상영관 형태로 보고 있다. 4DX 객석 점유율이 90%를 넘은 것은 사상 처음이다”라고 설명했다.

롯데시네마와 뮤지컬 전용 극장 샤롯데씨어터를 운영하는 롯데컬처웍스도 체험형 콘텐츠를 적극 내놓는다. 올해 7월 뮤지컬펍 ‘커튼콜’과 손잡고 내놓은 ‘커튼콜 인 샬롯’이 대표 사례다.

샤롯데씨어터 4층에 마련된 ‘커튼콜 인 샬롯’에서는 뮤지컬 콘텐츠를 접목한 식음료를 즐기는 한편, 여러 배우들의 뮤지컬 퍼포먼스까지 만나볼 수 있다. 전체적인 틀은 기존 뮤지컬 펍과 크게 다르지 않다. 서빙 직원이 배우로 변신해 라이브 공연을 펼치는 식이다.

뮤지컬 극장뿐 아니라 영화관도 체험형 콘텐츠를 적극 선보이기 시작했다. 지난해 6월부터 롯데시네마 홍대입구점은 ‘라이브시네마’를 운영한다. 관객이 단순히 영화를 보는 것이 아닌, 직접 영화 속 주인공이 돼 이야기를 만들어가는 체험형 극장이다. 상영관을 실제 세트장처럼 꾸미고 전문 배우들이 함께 출연해 몰입도를 끌어올렸다. 관객은 3~5명이 한 팀을 이뤄 약 100분간 주어진 미션을 수행한다. 팀원과 협력해 단서를 찾고 퍼즐을 풀어야 하는 방식으로, 방탈출 게임과 유사하다. 회차당 가격이 20만원이 넘지만, 주말 회차는 매진될 정도로 소비자 수요가 상당하다.

관객 발길이 끊겨 몰락한 소형 극장의 경우 ‘체험형 연극’을 내세워 부활을 꾀하기도 한다. 10여년간 쌓인 적자를 극복하지 못해 지난해 폐관한 대한극장이 최근 체험형 연극 ‘슬립노모어’를 유치하며 부활의 기지개를 켜는 게 대표 사례다. 셰익스피어의 작품 ‘맥베스’를 배경으로 한 체험형 연극 ‘슬립노모어’는 뉴욕과 상하이에서 누적 관객 256만명을 끌어모으며 화제를 모은 작품이다. ‘슬립노모어’는 본격 개봉 전 프리뷰 기간부터 좌석을 구하기 어려울 정도로 인기를 끌었다.

대한극장에서 진행 중인 ‘슬립노모어’는 몰입형 연극 ‘이머시브 공연’을 지향한다. (미쓰잭슨 제공)

체험형 콘텐츠는 이미 주류

기업들 속속 뛰어든다

극장가가 저마다 체험형 콘텐츠를 극대화한 상품을 속속 내놓고 있는 것은 OTT에 빼앗긴 관객을 확보하기 위해선 ‘극장만이 줄 수 있는 경험’을 개발하는 게 시급하다는 이유에서다.

4DX 상영관으로 재미를 본 CGV는 직접 관객 참여형 콘텐츠 개발에 나섰다. 이를 위해 생성형 AI(인공지능) 및 XR(확장현실) 콘텐츠 전문 기업 아리아스튜디오와 AI 기반 관객 참여형 인터랙티브 시네마 상영관 구축 등을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 맺었다. 인터랙티브 시네마는 AI 기술을 활용해 관객 음성이나 감정 반응 등에 따라 콘텐츠 전개가 달라지는 방식의 상영 형식이다. 기존 일방향적 관람 구조를 넘어 관객이 직접 콘텐츠 흐름에 참여하는 몰입형 관람 경험을 제공한다는 취지다.

메가박스는 AI 기반 차세대 몰입형 콘텐츠 공간 사업을 추진한다. 영화뿐 아니라 스포츠·콘서트·공연 등 다양한 콘텐츠를 기반으로 관객에게 새로운 공간 경험을 제공하는 것을 목표로 한다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “OTT 확산으로 떠난 관객을 붙잡으려면 단순한 상영을 넘어 팬들이 함께 열기를 공유할 수 있는 콘텐츠가 필요하다. 관객 참여를 유도하는 체험형 콘텐츠는 OTT에 대항하는 극장의 새로운 무기가 될 것”이라고 말했다.

[반진욱 기자 ban.jinuk@mk.co.kr, 박환희 인턴기자]

[본 기사는 매경이코노미 제2326호 (2025.09.10~09.16일자) 기사입니다]

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