골 넣자 바지 걷고 '십자인대 세리머니'…독기 품은 오현규 빛났다

득점 후 자신의 왼발을 과시하며 포효하는 오현규. 사진 대한축구협회

한국 축구 대표팀의 젊은 기대주의 오현규(24·헹크)의 이번 미주 원정은 순탄치 않았다. 지난해 7월 벨기에 명문 클럽 헹크에 입단한 그는 1년 만에 독일 분데스리가 슈투트가르트 이적을 눈앞에 뒀다. 이달 초 계약을 마무리짓기 위해 미주원정 합류 일정도 미루며 슈투트가르트로 이동해 메디컬테스트를 받았지만 끝내 협상이 불발됐다.

기가 죽기는커녕 그는 대표팀 합류 후 두 눈을 반짝거리며 "전화위복으로 삼겠다. 독기를 품고 강해져 시장에서 증명하겠다. 어느 팀이나 원할 선수가 되면 문제가 없을 것"이라고 말했다.

10일(한국시간) 멕시코와 평가전은 오현규의 다짐이 그저 빈말이 아니었음을 증명한 무대였다.

4일(현지시간) 미국 뉴욕 아이칸 스타디움에서 진행된 한국 축구 대표팀 훈련에 앞서 오현규가 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스

오현규는 이날 1골1도움을 기록하는 눈부신 활약을 펼쳤다. 최전방 스트라이커로 선발출장한 그는 후반 20분 헤딩으로 손흥민의 선제골을 도왔다. 후반 30분에는 이강인의 패스를 연결받아 페널티박스 오른쪽으로 침투한 뒤 오른발슛으로 골망을 흔들었다.

골을 터트린 후 그는 하의를 걷어 왼쪽 다리를 카메라 앞에 과시했다. 오른발로 골을 넣었지만 굳이 왼발을 보여준 건 왼쪽 무릎 십자인대 수술 이력을 문제 삼았던 슈투트가르트를 향한 거침없는 외침이었다. 오현규는 이에 대해 "특정 팀 저격 의도는 없다"며 "누구 못지않게 내 무릎이 건강하다는 걸 보여주고 싶었다"고 말했다.

그의 활약은 이뿐만이 아니었다. 전반 15분 페널티박스 안에서 가슴 트래핑 후 상대 수비수 사이에서 몸을 돌려 유효 슈팅을 때렸다. 5분 뒤에는 이강인이 연결한 패스를 받은 뒤 40m를 드리블해 페널티박스 안쪽까지 파고들어 왼발슛으로 멕시코 골문을 위협했다. 공을 몰면서도 상대 수비수의 추격을 뿌리치는 장면이 인상적이었다. 후반 22분에는 프리킥 상황에서 183㎝ 장신을 살려 날카로운 헤딩슛을 연결했다.

독일 축구 전문지 '키커'가 왜 그를 두고 "장신에 빠르고 골대 앞에서 집요한데다 젊어서 성장 가능성이 있다"고 평가했는지 알 수 있는 경기였다. 손흥민의 뒤를 이을 차세대 공격수로 평가받는 그는 이날 경기 후 "자신을 속이지 않고 하루하루 간절하게 산 보답을 받은 것 같다"며 기뻐했다. 장지현 해설위원은 "골 결정력이 좋은 선수다. 올시즌 출장 기회가 늘면 기량이 급성장할 수 있다"고 전망했다.

지난 2022년 11월 아이슬란드와 평가전으로 A매치 데뷔전을 치른 그는 이날 골로 A매치 21경기 출장, 5골을 기록하게 됐다.헹크에서는 두 번째 시즌을 맞이했는데 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 플레이오프에서 골 맛을 보는 등 벌써 공식전 6경기에서 2골을 터트렸다.