빅히트의 새로운 실험, '코르티스'가 300여 곡 쓰며 찾은 색

[K-POP 정독하기] 코르티스(CORTIS)의 데뷔 EP 앨범

[김건의 기자]

빅히트 엔터테인먼트가 방탄소년단과 투모로우바이투게더 이후 새로운 그룹을 선보였다. 선공개 곡 "What You Want"로 이미 세상에 존재감을 알린 코르티스(CORTIS)의 데뷔 EP < COLOR OUTSIDE THE LINES >는 제목 그대로 기존의 경계를 넘나드는 시도로 가득하다. 평균 17세, 전원 10대로 구성된 5인조 그룹이 2년간 300여 곡을 써 내려가며 찾아낸 자신들만의 색깔은 과연 어떤 모습일까.

대선배들의 그림자에서 벗어나려는 이들의 시도는 다름 아닌 전방위 창작 방식이다. 작사·작곡 크레딧에 이름을 올리는 선을 넘어서 안무와 비디오그래피까지 직접 관여하며 완성한 데뷔 EP는 K-pop 아이돌 음반의 기존 틀에서 한 발 벗어난 결과물이다.

멤버 전원이 참여한 앨범

▲ 코르티스(CORTIS) 데뷔 컨셉아트 ⓒ 빅히트엔터테인먼트

아이돌이 앨범 제작에 참여하는 건 낯선 일은 아니다. K-pop 산업에서 아이돌 멤버들이 음악적으로 프로듀서들이 제작된 음반을 실행하는 퍼포머에 그친다는 말을 벗어나기 위한 선택이다. 여기서 코르티스는 한발 더 나아가 멤버 전원이 트랙에 크레딧을 올렸다. 마틴과 제임스는 이미 하이브 산하 그룹인 아일릿의 'Magnetic', 선배 그룹인 투모로우바이투게더의 'Deja vu' 에 관여하면서 음악적인 실력을 이미 선보인 바 있다.

앨범 전반을 관통하는 선 밖에 색칠하기 테마는 각 트랙에서 서로 다른 방식으로 구현된다. 'GO!'의 선언, 'What You Want'의 갈망, 'FaSHioN'의 자기표현,'JoyRide'의 자유로움, 'Lullaby'의 연대감까지 하나의 큰 서사 안에서 10대가 경험하는 다양한 감정의 스펙트럼을 담아냈다.

코르티스는 미니멀한 트랩 비트에 신스 레이어를 겹쳐 힙합과 팝의 교차점을 극대화하기도 하고('GO!') 1960년대 사이키델릭 록의 기타리프를 힙합 사운드와 결합시켜 개러지 밴드의 느낌을 풍기는 'What You Want'를 선공개하기도 했다. 트래비스 스캇과 플레이보이카티가 연상되는 사운드를 적극 차용한 'FaSHioN'은 힙합 장르팬들은 물론 K-pop을 듣는 팬들에게도 신선한 트랙으로 다가간다. 10대 아티스트로서 기성 세대가 규정한 10대다움에서 벗어나려는 시도들이 트랙마다 돋보인다. 이 모든 건 멤버들 전원이 본인들의 데뷔 EP에 적극 참여했기 때문에 만들어 낼 수 있는 결과물이다.

새로운 가능성, 현실적인 고민

▲ 코르티스(CORTIS)가 직접 제작한 비디오그래피 ⓒ 빅히트엔터테인먼트

뮤직비디오와 앨범 아트워크 퍼포먼스까지 일관된 비주얼 아이덴티티를 구축한 건 데뷔 EP로서 괄목할 만한 성취다. 멤버들이 직접 참여한 비디오그래피 작업은 홍보 영상을 넘어서 정체성을 말해주는 행동처럼 비친다. 물론 글로벌 시장에서의 경쟁력, 타 아이돌과의 뚜렷한 차별점을 쌓아 올려야 한다는 현실적 과제도 남아있다. BTS와 투모로우바이투게더의 직계 후배라는 출신 배경은 남들과는 다른 출발선에서 시작하는 축복인 동시에 그 후광을 반드시 벗어나야 한다는 부담감도 있다.

코르티스는 자신들의 음악에 적극 관여한다는 점에서 충분한 차별점을 빚어낸 듯싶다. 거기에 음악적으로도 복고적인 사운드에서 최신 힙합 사운드까지 사용한다는 점에서 넓은 장르 스펙트럼도 증명했다. 그러나 자신들의 고유한 목소리, 정확히는 자신들의 이야기가 무엇인지 명확하게 드러나지는 않는 편이다. 'What You Want'의 가사는 수사적 차원에 머물러 있는 인상이 있고, 각 트랙이 보여주는 장르적 다양성과 실험적인 움직임도 데뷔작으로는 상당히 모험적이다.

< COLOR OUTSIDE THE LINES >는 앞으로 코르티스가 펼쳐질 이야기의 프롤로그에 가깝다. 빅히트 엔터테인먼트라는 후광에 힘입어 새로운 음악적 도전에 거리낌 없어 보이는 그룹의 이미지를 알리는 돋보이는 데뷔작이다. 선배 그룹들의 음악적 DNA를 계승하면서도 자신들만의 길을 개척하려는 시도, 10대라는 나이에서 오는 방황과 도전과 자유로움의 이미지를 음악에 아로새길 수 있는 최적의 위치선정, 무엇보다 음악을 통해 진정한 자기표현을 하고자 하는 의지가 앨범 곳곳에 발현되어 있다. "선 밖에 색칠하기"라는 선언이 공허한 슬로건에 그치지 않고 지속 가능한 음악으로 발전할 수 있을까? 코르티스의 다음 행보가 궁금해지는 이유다.

▲ 코르티스(CORTIS) 데뷔 컨셉 아트. ⓒ 빅히트엔터테인먼트

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