美軍 ‘이것’ 먹었더니 근육 염증 줄고, 분노 감소… 어떤 음식이었나?

운동 후 동물성 단백질을 섭취하면 식물성 단백질을 섭취했을 때보다 회복 속도가 빠르다는 연구 결과가 나왔다./사진=게티이미지뱅크

운동 등 격렬한 신체활동 후 동물성 단백질을 섭취하면 그렇지 않을 때보다 회복 속도가 빠르다는 연구 결과가 나왔다.

미국 텍사스 A&M대 운동학 및 스포츠 관리학과 연구팀이 군인 23명을 대상으로 단백질 공급원별 신체 회복 상태를 비교 분석했다. 참여자들은 육군 전투 체력 테스트(전력질주, 데드리프트, 플랭크, 팔굽혀펴기, 메디신 볼 던지기 등 포함)를 수행한 뒤 매일 세 번씩 돼지고기가 포함된 동물성 단백질 식단 혹은 같은 양의 식물성 단백질 식단을 섭취했다. 연구팀은 테스트 후 24시간, 48시간, 72시간 마다 참여자들의 소변·혈액 샘플을 채취하고 심박수, 혈압 측정 및 인지기능 테스트를 진행해 회복 정도를 확인했다. 참여자들의 근육통 정도는 대퇴사두근에 휴대용 압통계를 부착해 측정했다.

분석 결과, 동물성 단백질 섭취군이 식물성 단백질 섭취군보다 근육통이 적고 체내 염증 수치가 낮았다. 운동 후 피로 회복과 관련된 테스토스테론 대 코르티솔 비율도 개선됐다. 심리적으로도 긍정적인 결과가 나타났다. 동물성 단백질 섭취군은 대조군보다 훈련 후 우울감, 분노가 낮았으며 훈련 72시간 뒤까지 수면 질이 더 높았다.

동물성 단백질은 식물성 단백질보다 류신, 크레아틴 등 필수 아미노산 함량이 높은 고품질 단백질원이다. 위 연구에서 각 단백질 양은 45g으로 동일했지만 식물성 단백질이 동물성 단백질보다 필수 아미노산 함량이 30~40% 낮았다. 필수 아미노산은 근육 합성량을 늘리고 근육통, 체내 염증 및 산화 스트레스 감소, 격렬한 운동 지속 수행 능력 향상 효과가 뛰어나다.

연구를 주도한 리처드 크레이더 박사는 “이번 연구 결과를 통해 운동 후 섭취하는 단백질의 양보다 종류가 중요하다는 것을 확인했다”며 “최적의 회복과 성능을 위해서는 동물성 단백질 섭취가 우선 권고된다”고 말했다. 이어 그는 “다만 동물성 단백질은 식물성 단백질보다 콜레스테롤 함량이 높기 때문에 주기적인 혈액 검사를 통해 혈중 콜레스테롤 수치를 점검하는 노력이 뒷받침돼야 한다”고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘영양(Nutrients)’에 최근 게재됐다.