트럼프, ‘김정은 도청 침투작전’에 “아는 바 없어, 처음 들었다”

2019년 北 도청 침투작전 인지 사실 전면 부인
북·미대화 이어가던 중 도청 특수부대 파견 승인

도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 미 워싱턴DC 백악관 오벌오피스(집무실)에서 행정명령에 서명한 뒤 발언하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지시간) 도널드 트럼프 행정부가 2019년 초 김정은 북한 국무위원장을 도청하기 위해 특수부대를 침투시켰다는 미 언론 보도와 관련해 자신은 해당 작전에 대해 알지 못한다고 주장했다. 트럼프 정부는 그해 2월 베트남 하노이 북·미 정상회담을 앞두고 김 위원장의 의중을 파악하기 위한 극비 작전이었지만, 북한 민간인 선박이 갑자기 나타나는 바람에 작전에 실패한 것으로 알려졌다.

미 의회전문매체 더힐 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 진행한 행정명령 서명식에서 미 뉴욕타임스(NYT)가 보도한 북한 침투 작전에 대한 질문에 “난 아는 바가 없다”고 전면 부인했다. 그러면서 “확인해볼 수 있지만 난 아무것도 모른다”며 “난 지금 처음 듣는다”고 덧붙였다.

미 국방부 역시 NYT 보도의 진위 여부에 대해 별다른 입장을 밝히지 않았다. 다만 미 당국이 아예 사실이 아니라고 부인하지 않은 데다 NYT가 구체적인 특수부대 명칭과 함께 당시 상황을 상세히 기술한 만큼 보도가 사실일 가능성이 높다는 관측이 나온다.

이날 앞서 NYT는 미 정부 관계자를 비롯해 현역 및 전직 군인 등 24명의 전·현직 미 당국자와의 인터뷰를 바탕으로 트럼프 대통령이 북한과 핵 협상을 하던 2019년 김 위원장을 도청하기 위한 장치를 설치할 목적으로 해군 정예 특수부대의 북한 침투 작전을 극비리에 승인했지만 작전에 실패했다고 보도했다.

NYT에 따르면 2018년 가을 트럼프 대통령이 김 위원장의 통신을 감청할 수 있는 장비를 북한에 설치하는 작전을 승인했다. 이에 따라 미 해군 특수부대 실 팀6(SEAL Team6) 부대가 핵추진 잠수함을 타고 2019년 1월 북한 해안에 침투했다. 이 부대는 9·11 테러를 일으킨 알카에다의 지도자 오사마 빈 라덴을 사살한 최정예 특수부대다.

8명의 부대원이 소형 잠수정 2척에 옮겨 타 북한 해안에 접근한 순간 갑자기 북한 어선이 나타났다. 발각을 우려한 부대원들은 북한인 두 세명을 사살한 뒤 잠수함으로 복귀했다. 숨진 이들은 북한의 조개잡이 어민들로 추정된다.

트럼프 대통령이 도청 작전을 승인한 때는 2018년 6월 싱가포르 북·미 정상회담을 마친 뒤 북한과 고위급 접촉을 이어가던 시기다. NYT는 미국이 대북 비핵화 협상에 대비해 전략적 우위를 확보하기 위해 도청 작전을 벌였다고 분석했다.

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 2018년 6월 싱가포르에서 김정은 북한 국무위원장과 만나 정상회담을 하기에 앞서 반갑게 인사를 하고 있다. ⓒ AFP/연합뉴스

실 팀6의 작전이 실패한 직후인 2019년 2월 하노이 북·미 정상회담은 ‘노딜’로 끝났고, 북한은 이후 핵개발을 가속화했다. NYT는 “북한 영토에서 수행된 당시 군사작전은 자칫 광범위한 충돌을 유발할 수도 있었다”고 전했다.

특히 실 팀6의 작전이 실행에 옮겨진 2019년 1월은 북·미가 싱가포르 정상회담에 이어 2월 하노이 두번째 회담까지 한창 비핵화 협상을 벌이던 와중에 도청장치를 설치할 목적으로 특수부대를 파견하고 이 과정에서 북한 민간인도 일부 사살됐기 때문에 김정은 입장에선 대미 불신이 더 깊어졌을 것으로 보인다.

이 때문에 이번 보도가 트럼프 대통령은 재집권 이후 추진하려는 북·미대화에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 그는 취임 후 김 위원장과의 친분을 과시하며 북·미대화를 추진하겠다는 강력한 의지를 드러냈고, 유엔 주재 북한대표부 등을 통해 친서도 넣은 것으로 알려졌다.