“귀가 아파” 아이 귓속에 ‘지네’가… 어떻게 꺼냈나, 모습 보니?

사진 속 아동은 실제 사례자가 아님/사진=클립아트코리아, SNS 갈무리

살다 보면 별의 별일이 다 생긴다. 귀에 벌레가 들어가는 게 그중 하나다. 지네 같이 평소에는 잘 보이지도 않던 벌레가 들어가는 일이 있는데, 어떻게 대처해야 할까?

벌레는 대부분 사람이 자는 동안 들어간다. 파리, 개미 등 작은 벌레부터 나방, 바퀴벌레, 거미처럼 큰 벌레까지 다양하다. 지난 2019년에는 귀에 지네가 들어가 응급실에서 치료받은 사례가 보도된 적 있다. 최근에도 한 누리꾼이 자녀의 귀에에 지네가 들어가 아이가 통증을 호소했고, 반쯤 나왔을 때 구급대원이 손으로 잡아서 꺼냈다는 이야기를 소셜미디어에 공유했다.

귀에 벌레가 들어가면 통증이 심하다. 사람 귀는 외이, 중이, 내이로 이뤄지는데, 벌레는 주로 외이까지 들어온다. 외이가 S자에다가 점점 좁아지는 구조인 탓에 한번 들어오면 스스로 나가지 못하기도 한다. 벌레가 움직이면서 외이도 끝의 고막을 자극하면, 통증을 느끼는 것은 물론 계속되는 잡음 탓에 패닉에 빠질 수 있다.

다행히 응급 처치법은 있다. 벌레가 들어간 귀가 바닥 쪽을 향하게 누운 다음 반대쪽 귀를 손바닥으로 탁탁 쳐보는 것이다. 벌레는 진동에 민감하므로 위협을 피하고자 밖으로 빠져나올 수 있다. 핀셋이나 면봉으로 귀를 후비는 건 피한다. 벌레가 보이지 않기 때문에 괜히 외이도에 상처만 더할 수 있다.

귀에 불빛을 비추면 벌레가 불빛을 따라나올 것으로 생각하는 사람이 많지만, 경우에 따라 상태만 악화시킬 수 있다. 빛을 좋아하지 않은 벌레도 있기 때문이다. 주광성이 있는 나방이나 파리는 빛을 따라 밖으로 나올 수 있지만, 주광성이 없는 바퀴벌레, 지네 등은 빛을 비추면 더 안쪽으로 파고들어 통증을 키울 수 있다.

빛 대신 참기름, 올리브유 등 식용유로 벌레를 익사시키는 게 대안이다. 실제로 대한청각학회는 “벌레가 나오지 않는다면 올리브유 같은 기름이나 알코올을 귀 안쪽에 떨어뜨려 벌레를 죽인 후 꺼내면 된다”고 밝히고 있다. 이비인후과에 가도 비슷한 방식으로 처치한다.

다만, 이러한 응급 처치는 귀에 아무런 이상이 없는 사람만 시도해야 한다. 고막 천공이나 만성 중이염을 앓고 있던 사람이 귀에 식용유를 넣으면 염증 반응이 심해질 수 있다. 또한, 벌레를 스스로 제거했더라도 이비인후과에는 방문해보는 것이 좋다. 벌레 때문에 고막이 손상됐을 가능성이 있기 때문이다.