홍명보가 일으킨 주장 교체 논란, 축구협회가 덮나…“못 하는 게 없는 ‘캡틴’ 손” 박탈설 종결?

축구대표팀 주장 교체 논란이 종결될까. 대한축구협회(KFA)가 공식 유튜브 영상에서 손흥민(로스앤젤레스FC)을 ‘캡틴’으로 칭했다.

4일(한국시간) KFATV 대한민국 축구대표팀 유튜브 채널에 올라온 영상에서 손흥민이 대표팀에 처음 발탁된 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 챙기는 장면이 나온다.

손흥민을 '캡틴'이라고 지칭한 KFA. 사진=KFA 유튜브 캡처

영상 속 손흥민이 실내 훈련 도중 카스트로프와 독일어로 짧게 대화하는 장면을 두고 축구협회는 “못 하는 게 없는 캡틴 손”이란 자막을 달았다. 손흥민이 9월 A매치 2연전(미국·멕시코)에도 주장 완장을 달고 뛸 것을 암시한 대목으로 볼 수 있다.

지난달 25일 9월 A매치 2연전 명단 발표 기자회견에서 홍명보 감독으로부터 주장 교체에 관한 이야기가 나왔다.

당시 홍명보 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 주장 교체 가능성을 묻자 “계속 생각하고 있다”면서도 “결정은 하지 않았다. 팀을 위해 어떤 선택이 가장 좋은지 꾸준히 고민해야 한다”고 말해 논란이 됐다.

손흥민이 여전히 대표팀 내에서 최고의 기량을 펼치는 점, 지난 7년간 캡틴으로 팀을 잘 이끈 점을 고려하면 홍명보 감독의 발언을 이해하기 어렵다는 반응이 주를 이뤘다.

<yonhap photo-3257=""> 출국하는 홍명보 감독 (영종도=연합뉴스) 윤동진 기자 = 대한민국 축구대표팀 홍명보 감독이 미국·멕시코와 평가전을 위해 1일 인천국제공항 2터미널을 통해 출국하고 있다. 대표팀은 미국에서 오는 7일 미국, 10일 멕시코와 평가전을 치른다. 2025.9.1 mon@yna.co.kr/2025-09-01 08:35:08/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

홍명보 감독은 지난 1일 미국 원정을 떠나기 전에도 “(주장 교체는) 나 혼자 결정할 문제가 아니다. 모든 구성원, 본인(손흥민)의 의견을 듣고 결정하는 게 내 스타일”이라며 교체 가능성을 열어뒀다.

논란의 연속이었다. 굳이 꺼내지 않아도 될 이야기를 공개적으로 해서 잡음이 만들어졌다.

다만 KFA는 ‘캡틴’이란 자막으로 손흥민이 여전히 대표팀 주장임을 알렸다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 25일 오후 수원월드컵경기장에서 요르단과 ‘2026 FIFA 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선을 펼쳤다. 대표팀 손흥민이 슛을 실패하자 아쉬워 하고있다. 수원=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2025.03.25.

미국에서 A매치 2경기를 준비하는 손흥민은 여느 때처럼 ‘친근한 주장’ 면모를 뽐냈다. 독일과 한국 이중 국적의 혼혈 선수인 카스트로프를 직접 챙기기도 하고, 동갑내기 이재성(마인츠)에게 농담을 던지는 등 유쾌하게 훈련을 이끌었다.

축구대표팀은 7일 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 미국, 10일 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 멕시코와 평가전을 치른다.

김희웅 기자