한일 국교 정상화 60주년, '이방자 오페라' 막 오른다…주인공은 재일 소프라노

재일교포 프리마돈나 소프라노 전월선이 3일 오후 서울 중구의 한 호텔에서 중앙일보와 인터뷰를 했다. 전월선 소프라노는 황태자비 이방자를 다룬 창작 오페라 ‘더 라스트 퀸’ 공연차 방한했다. 전민규 기자.

" “해협을 넘나드는 가희(歌姬)” " 재일교포 출신 세계적 소프라노 전월선(田月仙)을 이보다 더 잘 표현한 말이 있을까. 올해 한일 국교 정상화 60주년을 맞아 그가 기획·제작한 오페라 ‘더 라스트 퀸 – 조선왕조 마지막 황태자비’가 한국에서 막을 올린다. 공연은 오는 11월 19일~20일 서울 광림아트센터 장천홀에서 열린다.

더 라스트 퀸은 일본 황족 출신으로 조선왕조 마지막 황태자비가 된 이방자 여사(일본명 마사코, 1901~1989)의 일생을 다뤘다. 이 여사는 일제에 의해 고종의 막내아들 영친왕(본명 이은)과 정략결혼했다. 비록 정략결혼이었지만 둘 사이 오간 사랑과 아픔을 모노 오페라로 풀어냈다.

오페라 ‘더 라스트 퀸’ 중 이방자 여사의 역할을 맡은 전월선. 사진 전월선 제공

전월선은 10년간 한국과 일본을 오가며 대본을 썼다. 이 여사의 조카와 수행비서 등을 만났고, 대중에 알려지지 않은 자료들을 발굴해냈다. 일본에선 이미 2015년 초연해 호평받았고, 이후 재연을 거듭해 1만명이 넘는 관객을 모았다. 지난 3월에는 시가현 비와코홀에서 공연하기도 했다.

극 중 영친왕은 일본이 전쟁에 패배하자 신분도, 국적도 없이 붕 뜬 상태가 된다. 이 여사는 영친왕을 한국으로 돌려보내야 한다며 “싸우겠다” 결심한다. 전월선 자신도 일본에서 프리마돈나로 거듭나기까지 수많은 차별을 이기고 스스로를 증명해내야 했다. 그가 이 여사를 직접 연기하는 이유다.

재일교포 프리마돈나 소프라노 전월선이 3일 오후 서울 중구의 한 호텔에서 중앙일보와 인터뷰를 했다. 전월선 소프라노는 황태자비 이방자를 다룬 창작 오페라 ‘더 라스트 퀸’ 공연차 방한했다. 전민규 기자.

Q : 왜 이방자 여사였나
A : 30년 전에 처음 한국에 왔다. 관광객으로 경복궁, 창덕궁을 둘러보다 역사에 관심을 갖게 됐고, 이 여사도 알게 됐다. 황족 출신인 이 여사와 영친왕은 자신의 진짜 마음을 보일 수 없었다. 오직 이 여사의 일기로만 전해질 뿐이다. 그런데 오페라는 내 감정과 정신을 온몸으로 표현하는 것이다. 말할 수 없는 감정들을 꺼내 전달해보고 싶었다.

Q : 일본 관객들의 반응은 어땠나
A : 일본에선 이런 역사가 있었는지 처음 알았다는 반응이 많았다. 일본 어르신들은 마사코를 비극의 여왕으로 기억한다. 하지만 이 여사는 영친왕에 대한 애정을 가지고 국경을 넘은 인물이다. 이를 알게 된 관객들이 근현대사를 다시 공부해야겠다고 했다. 오랜 역사의 조선 왕조가 왜 멸망했는지, 한국의 왕이 될 사람이 왜 일본에 왔을까를 관객 스스로 생각하게 된 거다. 일본 작가가 공연을 보고 이 여사를 다룬 소설을 내는 등 다른 장르로도 확산됐다.

Q : 재일교포 출신, 어쩌다 오페라에 빠졌나
A : 아버지는 15살 때 학도병으로 일본에 끌려왔다. 고향에 대한 그리움이 컸던 아버지가 아리랑 같은 한국 노래를 가르쳐줬다. 부모님은 늘 한국인으로서의 정체성을 강조했다. 어릴 때부터 동포들을 위한 무대에 설 기회가 많았고, 자연스럽게 예술인을 꿈꾸게 됐다. 오페라를 접한 건 음악대학에 진학한 이후다. 마이크도 없이 내 몸 하나로 승부할 수 있는 오페라에 매력을 느꼈다.

Q : 한국 이름으로 활동하는게 쉽지 않았을 텐데
A : 그때만 해도 예술계에선 일본 이름으로 활동하는 게 일반적이었다. 하지만 어머니가 지어주신 이름이기 때문에 본명으로 활동하고자 했다. 일본 국립음대 입학원서에 한문으로 내 이름을 적었는데, 학교 측에서 받아들이지 않았다. 큰 충격이었지만, 주변 선생님들의 도움을 받아 대학에 입학할 수 있었다. 그때부터 내 이름을 지켜야겠다고 생각했다. 오페라를 했기 때문에 가능하기도 했다. 순수 음악이기 때문에 실력만 있다면 될 거라는 신념이 있었다.

재일교포 소프라노 전월선이 지난 2024년 데뷔 40주년을 맞아 기념 공연을 열었다. 사진 전월선 제공

Q : 프리마돈나가 된 후 한국을 찾았다.
A : 1994년 서울 정도 600주년 기념으로 예술의 전당에서 오페라 ‘카르멘’을 공연했다. 그때만 해도 한국에선 재일교포의 존재조차 잘 몰랐다. 4년 후 김대중 당시 대통령이 일본 대중음악을 개방한다고 해서 다시 한국에 왔다. 한국에서 전후 처음으로 일본어로 노래할 기회였다. 그런데 동요나 가곡은 괜찮았는데, 내가 골랐던 곡 하나가 허가가 안 됐다. ‘요아케노 우타(夜明けの唄·새벽의 노래)’라는 곡인데, 한일 양국이 밝은 미래로 나아가자는 의미를 담았다. 결국 가사 없이 ‘아~’하고 노래해야 했다.

Q : 한국과 일본, 그리고 북한에서 노래한 사연은
(※전월선은 1985년 평양에서 김일성 주석, 2002년 한일월드컵 폐막식에서 고이즈미 준이치로 당시 일본 총리가 주최한 김대중 대통령 환영 만찬에서 노래했다.)
A : 북한에서 김일성 주석 생일을 맞아 열리는 국제음악제에 초청받았다. 나에겐 어릴 때 북송선을 탄 오빠들이 있었다. 일본에선 먹고 살기 힘드니까, 오빠를 평양의 미술대학에 보내준다는 말을 믿고 보냈다. 오빠는 알 수 없는 이유로 수감됐고, 어머니는 한평생 후회했다. 고민이 많았지만, 오빠를 만난다는 기대를 품고 북한에 갔다. 이후 2002년 월드컵 때 고이즈미 총리 관저에서 한국 노래와 일본 노래를 불렀다. 한국 대통령, 일본 총리 그리고 북한 주석 앞에서 독창한 유일한 가수가 됐다.

Q : 한국 관객들에게 하고 싶은 말은
A : 한국과 일본 관계가 많이 좋아졌지만 갈등이 반복되는 것이 마음 아프다. 역사를 알지 않으면 결국 해결될 수 없는 문제다. 내가 할 수 있는 음악으로 평화의 메시지를 전하고 싶다. 또 재일교포로서 늘 고국을 잊지 않았다는 마음이 전해졌으면 좋겠다.

■ 전월선은…

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재일교포 프리마돈나 소프라노 전월선이 3일 오후 서울 중구의 한 호텔에서 중앙일보와 인터뷰를 했다. 전월선 소프라노는 황태자비 이방자를 다룬 창작 오페라 ‘더 라스트 퀸’ 공연차 방한했다. 전민규 기자

일본 도쿄 출생. 1983년 일본 대표 오페라단인 니키카이(二期會)에서 데뷔, 40년 넘게 세계 무대에서 프리마돈나로 활약했다. 지난해 한일 문화교류와 친선에 기여한 공로를 인정받아 재일교포 예술인 최초로 훈장 ‘욱일 단광장’을 받았다.
」

장윤서 기자 chang.yoonseo1@joongang.co.kr