“안 마시는 아이들 없던데”… 영국서는 판매 금지 돌입한 ‘이 음료’, 뭘까?

영국 정부가 청소년 건강을 지키기 위해 16세 미만을 대상으로 고카페인 에너지 음료 판매를 금지하는 법안을 추진한다./사진=게티이미지뱅크

영국 정부가 청소년 건강을 지키기 위해 16세 미만을 대상으로 고카페인 에너지 음료 판매를 금지하는 법안을 추진한다.

지난 2일(현지 시각) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면, 영국 보건부가 리터당 카페인 150mg 이상 함유된 에너지 음료의 청소년 판매를 전면 제한하는 방안을 내놨다. 규제는 레드불, 몬스터, 리렌트리스, 프라임 등 주요 브랜드에 적용되며, 온라인과 슈퍼마켓, 편의점, 카페, 자판기 등 모든 유통 채널에서 일괄 시행된다. 코카콜라, 펩시 같은 탄산음료나 차, 커피 등 카페인 함량이 낮은 제품은 제외된다.

정부가 강력한 규제를 추진하는 배경에는 에너지 음료의 특성이 있다. 에너지 음료는 각성 효과로 단기간 집중력을 높일 수 있지만, 다량의 카페인과 당분이 함유돼 있다. 청소년은 성인보다 체중이 적고 신진대사가 빨라 카페인에 더 민감하게 반응하기 때문에, 같은 양을 마셔도 심장 박동 이상, 불안, 불면 등 부작용 위험이 더 크다. 특히 성장기에 필요한 숙면과 균형 잡힌 영양 섭취를 방해해 학업과 발달에도 악영향을 미칠 수 있다.

영국 보건부는 "현재 매일 약 10만 명의 아동이 고카페인 음료를 섭취하고 있다"며 "이번 조치로 최대 4만 명의 아동 비만을 막을 수 있을 것"이라고 했다. 이어 "아울러 수면 부족, 불안, 집중력 저하 같은 부작용 완화도 기대된다"고 했다.

웨스 스트리팅 보건부 장관은 "아이들이 매일 더블 에스프레소 수준의 카페인을 섭취하는 현실은 학업 성취와 건강에 심각한 위협"이라며 "예방 중심 보건정책 차원에서 시행한다"고 말했다. 영국 소아과협회와 공중보건학회 등 전문가들은 "에너지 음료는  청소년 건강에 위협적"이라며 "수면과 균형 잡힌 식사, 운동이 진정한 에너지원"이라고 했다.

영국 정부는 앞으로 12주간 공청회를 열고 전문가, 업계, 학부모 의견을 수렴한 뒤 최종 입법 절차를 밟을 예정이다.