박준용, 중동에서 악당 모드로 10승 고지 노린다

10월 26일, UAE에서 알리스케로프와 일합

[김종수 기자]

▲ 중동 원정에서 승리를 거둘 경우 박준용은 UFC 통산 10승 고지에 오를수 있다. ⓒ UFC 제공

'아이언 터틀' 박준용(34)이 컴뱃 삼보 세계 챔피언 이크람 알리스케로프(32, 러시아)를 상대로 UFC 10승에 도전한다.

박준용(19승 6패)은 오는 10월 26일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 야스섬 에티하드 아레나에서 있을 UFC 321 '아스피날 vs 간'대회에서 컴뱃 삼보 세계 챔피언 알리스케로프(16승 2패)와 미들급(83.9kg)으로 맞붙는다. 이번에 승리하면 '스턴건' 김동현(13승)에 이어 한국 선수 두 번째로 UFC 10승 고지를 밟는다.

박준용이 입버릇처럼 외치는 "코리안 파이터 중 옥타곤에서 가장 많이 경기를 가진 선수가 되고 싶다"는 목표에 훌쩍 다가서게 되는 것이다.

박준용은 강자로 정평이 난 알리스케로프의 이름을 듣자마자 망설이지 않고 바로 경기를 수락했다. 그는 "격투기는 센 선수들이랑 붙어보려고 시작했다. 상대 봐가면서 싸울 거면 애초에 UFC에 안 갔다"고 목소리를 높였다.

알리스케로프에 대해서는 "화력이 강하고, 레슬링과 타격도 수준급인 랭킹 10위 수준의 선수다. "내가 랭커급인지 아닌지를 시험하는 중요한 무대가 될 것이다"고 내다봤다. 박준용다운 두둑한 배포가 느껴지는 발언이었다.

▲ 이크람 알리스케로프는 스탠딩, 그라운드에서 고르게 강한 전천후 강자다. ⓒ UFC 제공

알리스케로프는 세계 아마추어 삼보 연맹(FIAS) 주최 컴뱃삼보 세계선수권 대회에서 3차례 우승을 차지한 강자다. 2022년 9월 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 통해 UFC와 계약해 3승 1패를 기록하고 있다.

2023년 12월 박준용을 스플릿 판정으로 꺾은 안드레 무니즈를 포함해 세 명의 UFC 선수를 타격으로 피니시했다. 오직 전 UFC 미들급 챔피언 로버트 휘태커와 이번 주 타이틀에 도전하는 함자트 치마예프에게만 패했다. 두말할 나위 없는 강자지만 그런만큼 경기를 승리로 가져가게 된다면 주최측의 주목을 받을 수 있는 기회다.

이번에도 승리의 열쇠는 진흙탕 싸움이다. 박준용은 강력한 압박을 통해 상대방의 체력을 고갈시키며 경기 흐름을 장악한다. 그는 "알리스케로프처럼 기술적으로 싸우는 선수에겐 계속 들어가서 꼬이게 만들어야 주도권을 잡을 수 있다. 내 게임 플랜으로 알리스케로프를 끌고 오겠다"고 강조했다.

이번 대회가 열리는 UAE는 사실상 이슬람교 신자들의 홈 역할을 하는 중동의 격투기 허브다. 러시아 다게스탄 출신의 이슬람 파이터 알리스케로프도 지난해 이곳에서 로버트 휘태커를 상대로 파이트 나이트 대회 메인이벤트를 맡았다.

박준용은 원정 경기에 대해 "항상 상대방 홈에서 악당 역할로 경기에 출전했다. 응원을 받으며 싸우면 더 어색하기에 전혀 신경 쓰지 않는다"고 말했다. 박준용은 지난 6월에도 중동 지역 아제르바이잔에서 다게스탄 출신 이스마일 나우르디예프를 제압한 바 있다.

마지막으로 박준용은 적지에서 '악당'으로 찬물을 끼얹고 오겠다고 다짐했다. 그는 "많은 사람들이 내가 알리스케로프한테는 안될 거라고 하지만 항상 이런 말을 들어왔기에 상관 없다. 악당 출현을 보여드리겠다"고 출사표를 던졌다.

메인이벤트에선 UFC 헤비급(120.2kg) 챔피언 톰 아스피날(32·잉글랜드)이 랭킹 1위 시릴 간(35·프랑스)을 상대로 타이틀 1차 방어전을 치른다. 지난 6월 잠정 챔피언이었던 아스피날은 챔피언 존 존스의 타이틀 반납으로 정식 챔피언에 등극했다.